Tým výzkumníků nedávno dokončil první zdokumentovaný sestup Riu Quiuni, dříve nezmapovaného přítoku v brazilské amazonské džungli, a objevil pozoruhodně odolnou populaci ohrožených amazonských říčních delfínů (místně známých jako Botos ). Expedice vedená mořským biologem Charlie Youngem a francouzským průzkumníkem Alexisem Girardem D’Hennecourtem potvrzuje, že vzdálené, nedotčené vodní cesty zůstávají kritickými baštami pro tento zranitelný druh.
Hledání ztraceného spojení
Téměř deset let se D’Hennecourt řídil příběhy průzkumníka Julese Creva z 19. století o skryté vodní cestě spojující Rio Japura a Rio Negro. Tyto řeky, které tečou paralelně napříč severní Brazílií, se prý spojovaly, když byla hladina vody vysoká. V roce 2024 se z města Maraan vydal tým, aby otestoval tvrzení Creva a měl v úmyslu navigovat nepolapitelné Rio Cuiuni a zdokumentovat jeho průběh.
Cesta nebyla zdaleka jednoduchá. Amazonská pánev zažívala nejhorší zaznamenané sucho, kritické vodní cesty byly mělké a tým byl nucen opustit původní plán plavby po řece lodí. Místo toho se vydali na 37 mil dlouhou túru hustou džunglí a při dosažení řeky se spoléhali na vybledlé lovecké stezky a satelitní sledování.
Vysilující kampaň a neočekávaná odměna
Expedice byla fyzicky náročná a tým čelil výzvám, jako jsou stopy jaguára a neúnavné kousnutí hmyzem. Nakonec postavili vykopanou loď, nazvanou Ainora, za použití místních metod a materiálů, dokonce utěsnili netěsnosti roztrhanými džínami a mízou ze stromů.
Jak pluli hlouběji do neprobádaného území, průzkumníci spatřili ohromující množství divoké zvěře, včetně vřešťanů a kajmanů. Co ale obzvlášť vyniklo, byla častá pozorování růžových říčních delfínů.
Druh v ohrožení, nalezený prosperující
Amazonští říční delfíni, největší svého druhu, jsou klasifikováni jako ohrožení kvůli nadměrnému rybolovu, odlesňování a změně klimatu. Nedávné studie ukazují dramatický pokles jejich počtu, s 52% poklesem populace za posledních 30 let, včetně ztráty 330 delfínů za pouhé tři týdny během sucha v roce 2023.
Riu Quiuni se však zdá být vzácnou výjimkou. Tým pozoroval téměř 100 delfínů za pouhých deset dní, což potvrdilo, že tyto vzdálené vodní cesty slouží tomuto druhu jako životně důležitá útočiště. Jak poznamenal Young: „Řeky jako tyto jsou pro tato zvířata oázou… Toto jsou jejich pevnosti.“
Důsledky pro ochranu
Úspěch expedice poskytuje důležitá data pro úsilí o ochranu. Zdravá populace delfínů v Rio Cuiuni zdůrazňuje důležitost ochrany nedotčených říčních systémů v Amazonii. Vzhledem k tomu, že více než 37 000 mil řek již bylo prohlášeno za chráněné, je ochrana těchto vzdálených vodních toků prvořadá pro zajištění přežití tohoto druhu.
Loď Aynora byla od té doby předána místní rodině a tým plánuje pokračovat v průzkumu, přičemž Youngová se zaměří na výzkum v Arktidě. Objev v Riu Quiuni slouží jako silná připomínka toho, že i přes rozsáhlé zhoršování životního prostředí lze stále najít a chránit místa prosperující biologické rozmanitosti.
