Cortésovo moře, které slavný oceánolog Jacques Yves Cousteau nazval “Akvárium míru”, v současné době čelí složitému ekologickému paradoxu. Při zachování statusu jednoho z center biologické rozmanitosti, které kypí životem, se tento region současně stává dějištěm vážné ochranářské krize, která postihla jednoho z jeho nejikoničtějších obyvatel.
Pro cestovatele, kteří dorazí do dolní Kalifornie, je často čekání na to, až uvidí migraci šedých velryb. Nejnovější údaje však vykreslují ponurý obrázek: populace velryb šedé ve východním Pacifiku klesla na přibližně 13 000 jedinců. To je nejnižší číslo od 70.let a prudký pokles ve srovnání s nejvyšší hodnotou 27 000 v roce 2016. Hlavním důvodem tohoto poklesu je změna ekosystému v jejich arktických krmných místech, kde posun mořského ledu snížil dostupnost kritické těžby. V důsledku toho méně samic dosáhne Baja California a počet mláďat se snížil.
Během nedávné sedmidenní expedice na lodi * Venture * s National Geographic-Lindblad Expeditions tato realita určila průběh cesty. Vedoucí expedice předem upozorňovali hosty, že návštěva porodních míst šedých velryb nebude zahrnuta do programu. Výzkumníci z laguny San Ignacio zaznamenali v sezóně 2026 pouze čtyři páry “lýtkových maminek” (proti více než 100 na vrcholu populace), takže tým postavil dobré životní podmínky zvířat na první místo. Aby se nepřidal turistický tlak na stresovaná zvířata, zaměření se přesunulo na bohatou alternativní faunu v regionu.
Setkání pouště a moře
Biodiverzita v Baja California je tak hustá, že je téměř nemožné vyhnout se setkání s divokou zvěří, a to i v zastavěných oblastech. Ještě předtím, než expediční loď opustila molo, hosté pozorovali kapucí a kolibříky v upravených čtvrtích Nopolo, zatímco rejnoky se kroutily v nearby Sands. Tato bezproblémová kombinace pouštního a mořského ekosystému charakterizuje oblast, která byla v roce 2025 podle Matador Network zvolena jako nejlepší destinace pro pozorování divoké zvěře.
Samotná krajina je důležitou postavou tohoto příběhu. Dominantou krajiny * * kaktus Cardon * * – nejvyšší kaktus na světě, který dosahuje výšky 6-9 metrů-poskytuje stín a místa pro hnízdění ptákům a ještěrkám. Krása tohoto místa však s sebou nese varování: u kaktusu Cholla neboli “skákacího kaktusu” se ostny snadno oddělí, takže šortky a oblečení s krátkým rukávem se nedoporučují pro pěší turistiku.
Navzdory drsnému prostředí se životu daří na nečekaných místech. V Puerto Los Gatos, tajemném místě pojmenovaném po kočkách, které tam nebyly vidět, se hosté setkali s šesticentimetrovým hadem z rodu stupaček (Baja California coachwhip). Nepříbuzný had, známý svou povahou, se tiše plazil po načervenalých skalách zkamenělého pískovce, aniž by si všiml přítomnosti lidí. Stejně tak západní skinheadi s jasně modrými ocasy blikali v poušti a jejich plachá povaha vyžadovala od fotografů rychlé reflexy.
Námořní podívaná: velryby, delfíni a žraloci
Vzhledem k tomu, že šedé velryby byly z programu vyloučeny, oceán nabídl další vzrušující podívanou. Keporkaky se staly každodenní událostí. Hosté sledovali, jak tito obři vyskakují z vody z paluby Venture* nebo z menších člunů zvěrokruhu. U Národního parku Cabo Pulmo se Tele a dvě dospělé velryby postupně vynořily z vody a zvuk jejich návratu do vody byl slyšet ještě předtím, než sprej ustoupil.
Expedice také umožnila vidět další dva druhy velkých velryb:
* * * Finále: * * druhý největší savec na světě, který dosahuje délky až 26 metrů. Ačkoli je IUCN (Mezinárodní unie pro ochranu přírody) v roce 2018 překlasifikovala na “zranitelné” kvůli částečnému oživení populace, jsou stále považovány za vyhynulé podle amerického zákona o ohrožených druzích.
* * * Minky (šedé velryby):** menší, ale neméně majestátní, přidávající rozmanitost k pozorovaným kytovcům.
Aby přispěli k vědě, byli hosté povzbuzováni, aby fotografovali velrybí ploutve — jedinečné značky na jejich ocasech — a nahráli fotografie do aplikace Happywhale. Tato občanská iniciativa již identifikovala více než 100 000 jednotlivých velryb, což pomáhá výzkumníkům sledovat migraci a zdraví populací.
Žraloci, kteří byli často zdrojem úzkosti pro milovníky šnorchlování, byli přítomni, ale drželi se dál. Během šnorchlování ve vodě nebyli žraloci viděni, ale z lodi byli spatřeni čtyři jedinci: dva kladivouni a dva kosatky (thresher sharks), kteří se vyznačovali dlouhými srpovitými ocasy. Setkání s kosatkou v poslední noci bylo cítit jako dramatické ukončení námořních kontaktů.
Skryté náklady na cestovní ruch: zmatení lachtani
Ne všechna setkání byla radostná. Expedice osvětlila naléhavou hrozbu pro místní divokou zvěř: * * zapletení do rybářského vybavení**.
Druhý den hosté šnorchlovali s hravou kolonií lachtanů na ostrově Las Animas. Zvířata se proplétala mezi plavci a zvědavě prohlížela výstroj. O několik dní později, poblíž Cabo Pulmo, se však nálada změnila. Byl spatřen kalifornský Lachtan, který se opaloval na mořské skále s vážným odřeninami na krku, což odpovídalo známkám zapletení do rybářského vlasce.
Tento incident není ojedinělý. Podle organizace Sea Shepherd jsou rybářské náčiní jednou z největších hrozeb pro kalifornské lachtany v Kalifornském zálivu. Za pouhých šest dní v březnu 2026 zachránila ochranářská organizace 13 zmatených lachtanů v regionu. Přírodovědci nahlásili zraněné zvíře místním záchranářům a zdůraznili pokračující boj mezi mořskou ochranou přírody a komerčními rybářskými praktikami.
Ptačí svět a nezapomenutelné finále
Oblohu nad Baja California ovládli pelikáni a krůtí supi. Pelikáni, četní podél pobřeží, jsou za letu elegantní, ale při přistání jsou neohrabaní, často narážejí do vody s takovým výbuchem, že děsí kořist. V Loretu často následují malé rybářské čluny a doufají v zbytky rybích drobků, což naznačuje jejich schopnost adaptace.
Expedice skončila působivou ukázkou společenského chování mořských obyvatel. Poslední noc, kdy se hosté shromáždili na přídi lodi s dalekohledy, se objevilo * * superstado asi 800 delfínů**. Telata a dospělí se téměř hodinu plavili na vlně vytvořené trupem lodi, skákali a hráli si, dokud slunce nesvítilo a voda zčernala. Lachtani a keporkaci se připojili k scéně a vytvořili chaotické, radostné finále, které představovalo divokého ducha Cortésova moře.
Závěr
Expedice do dolní Kalifornie ukázala, že zatímco krize šedých velryb vyžaduje respekt a odstup, ekologické bohatství regionu zůstává nepřekonatelné. Tím, že se cestovatelé zaměří na jiné druhy, mohou se hluboce zapojit do ochranářského úsilí — od občanské vědy s keporkakovými velrybami až po uvědomění si naléhavé potřeby snížit úlovek v populacích lachtanů. Cortésovo moře zůstává životně důležitým, živým ekosystémem, kde každé setkání, od pouštního hada po delfíní superstad, posiluje pochopení důležitosti ochrany mořské biologické rozmanitosti.
