Southwest Airlines má přísnou politiku sedadel, která cestujícím neumožňuje přesunout se na prázdná sedadla, i když si zaplatili přednostní nástup nebo konkrétní sedadlo. To se nedávno ukázalo, když cestující v nouzové řadě dostal příkaz vrátit se na své původně přidělené místo poté, co se krátce přesunul na prázdné místo u okna.
Hlavním problémem je systém stravování, který funguje na principu, kdo dřív přijde, je dřív na řadě. Cestující nastupují ve skupinách (A, B, C) a ti v dřívějších skupinách mají přednost při obsazení volných míst. Ani cestující, kteří si připlatili za přednostní sezení, však nemohou přesednout poté, co letuška zkontroluje jejich přidělená místa.
Tato politika způsobuje frustraci cestujícím, zejména u letů s prázdnými sedadly. Jeden cestující uvedl, že zaplatil za místo v nouzové řadě, ale skončil mezi dvěma dalšími cestujícími, zatímco sousední řady zůstaly téměř prázdné. Letecká společnost nevyhovuje žádostem o větší prostor, i když jsou místa k dispozici.
Toto je jedinečný aspekt obchodního modelu společnosti Southwest. Jiné letecké společnosti obvykle umožňují cestujícím přesunout se na prázdná sedadla po dokončení nástupu na palubu. Jihozápad se však striktně drží přidělených míst. To může být zvláště matoucí pro mezinárodní cestující, kteří nejsou obeznámeni s praktikami leteckých společností, jak ukázal evropský cestující, který se zeptal, proč byl požádán, aby se vrátil na své sedadlo.
Zásady sedadel společnosti Southwest upřednostňují provozní efektivitu před pohodlím cestujících, což má za následek situace, kdy placené sedadlo nezaručuje flexibilitu nebo dodatečný prostor.
