Ein Forscherteam hat kürzlich den ersten dokumentierten Abstieg des Rio Cuiuni, eines bisher nicht kartierten Nebenflusses im brasilianischen Amazonas-Regenwald, abgeschlossen und dabei eine überraschend starke Population gefährdeter Amazonas-Flussdelfine (lokal als Botós bekannt) entdeckt. Die vom Meeresforscher Charlie Young und dem französischen Entdecker Alexis Girard D’Hennecourt geleitete Expedition bestätigt, dass abgelegene, ungestörte Wasserstraßen nach wie vor wichtige Hochburgen für diese gefährdete Art sind.
Die Suche nach einer verlorenen Verbindung
Fast ein Jahrzehnt lang wurde D’Hennecourt von den Berichten des Entdeckers Jules Crevaux aus dem 19. Jahrhundert über eine versteckte Wasserstraße, die den Rio Japura und den Rio Negro verband, angetrieben. Diese Flüsse, die parallel durch Nordbrasilien verlaufen, sollen sich bei hohem Wasserstand verbinden. Im Jahr 2024 machte sich das Team von der Stadt Maraã aus auf den Weg, um Crevaux‘ Behauptung zu überprüfen, mit dem Ziel, den illusorischen Rio Cuiuni zu befahren und seinen Verlauf zu dokumentieren.
Die Reise war alles andere als einfach. Das Amazonasbecken erlebte die schlimmste Dürre seit Beginn der Aufzeichnungen, wodurch wichtige Wasserstraßen flach blieben und das Team gezwungen war, seinen ursprünglichen Plan, den Fluss mit dem Boot zu überqueren, aufzugeben. Stattdessen begaben sie sich auf eine 60 Kilometer lange Wanderung durch dichten Dschungel und verließen sich dabei auf ausgetrocknete Jagdpfade und Satellitenortung, um den Fluss zu erreichen.
Eine anstrengende Wanderung und eine unerwartete Belohnung
Die Expedition war körperlich anstrengend und das Team stand vor Herausforderungen, die von Jaguarspuren bis hin zu unerbittlichen Insektenstichen reichten. Schließlich bauten sie ein Einbaum-Kanu mit dem Namen „Ainora“, wobei sie lokale Techniken und Materialien verwendeten und sogar Lecks mit zerrissenen Jeans und Baumharz flickten.
Als sie tiefer in das unbekannte Gebiet vordrangen, bemerkten die Entdecker eine auffallende Fülle an Wildtieren, darunter Brüllaffen und Kaimane. Aber es waren die häufigen Sichtungen von rosafarbenen Flussdelfinen, die wirklich auffielen.
Eine gefährdete Art, die gedeiht
Amazonas-Flussdelfine, die größten ihrer Art, gelten aufgrund von Überfischung, Abholzung und Klimawandel als gefährdet. Jüngste Studien deuten auf einen dramatischen Rückgang ihrer Zahl hin – einen Populationsverlust von 52 % in den letzten 30 Jahren, darunter 330 Delfine, die während der Dürreperioden im Jahr 2023 in nur drei Wochen verloren gingen.
Der Rio Cuiuni scheint jedoch eine seltene Ausnahme zu sein. Das Team beobachtete in nur zehn Tagen fast 100 Delfine und bestätigte damit, dass diese abgelegenen Wasserstraßen als lebenswichtige Zufluchtsorte für die Art dienen. Young bemerkte: „Flüsse wie diese sind eine Oase für diese Tiere … Sie sind ihre Hochburgen.“
Implikationen für die Erhaltung
Der Erfolg der Expedition liefert wichtige Daten für Naturschutzbemühungen. Die gesunde Delfinpopulation des Rio Cuiuni unterstreicht die Bedeutung des Schutzes ungestörter Flusssysteme im Amazonasgebiet. Da bereits über 37.000 Meilen geschützter Flüsse ausgewiesen sind, ist der Erhalt dieser abgelegenen Wasserstraßen von größter Bedeutung, um das Überleben der Art zu sichern.
Das Ainora -Kanu wurde inzwischen an eine einheimische Familie gespendet und das Team plant, die Erkundung fortzusetzen, wobei Young die Forschung in der Arktis ins Visier nimmt. Die Entdeckung am Rio Cuiuni ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, dass es auch angesichts der weit verbreiteten Umweltzerstörung immer noch Gebiete mit blühender Artenvielfalt gibt – und diese geschützt werden kann.
