Elon Musk hat angeboten, die Gehälter der Agenten der Transportation Security Administration (TSA) zu übernehmen, da längere Regierungsschließungen landesweit zu einem eskalierenden Chaos an Flughäfen führen. Der Schritt erfolgt, da TSA-Prüfer angesichts verspäteter Gehaltsschecks zunehmend krank melden, was zu weit verbreiteten Schließungen von Kontrollpunkten und Flugverspätungen in wichtigen Drehkreuzen wie Houston, Atlanta, New York und New Orleans führt.
Die Auswirkungen des Shutdowns
Von der aktuellen Störung sind etwa 10 % des TSA-Personals betroffen – das Fünffache der normalen Abwesenheitsrate, wobei an einigen Flughäfen mehr als 50 % der Einsätze erforderlich sind. Dies führt zu erheblichen Verzögerungen für Reisende und wirft Fragen über die Nachhaltigkeit der aktuellen Sicherheitsmaßnahmen ohne sofortige finanzielle Entlastung auf. Das Jahresbudget der TSA beträgt 8,6 Milliarden US-Dollar für 59.000 Mitarbeiter, was einem Durchschnitt von 145.000 US-Dollar pro Arbeitnehmer oder 23,6 Millionen US-Dollar an Lohnkosten pro Tag entspricht.
Kann Musk tatsächlich TSA bezahlen?
Auch wenn die direkte Finanzierung der TSA-Gehälter scheinbar unkompliziert ist, stößt sie auf rechtliche Hürden. Das US-amerikanische Recht (18 U.S.C. § 209, 31 U.S.C. § 3302) verbietet es Bundesangestellten grundsätzlich, externe Vergütungen zu erhalten, und schreibt die Einzahlung staatlicher Gelder in das Finanzministerium vor.
Es gibt jedoch einen Workaround: Musk könnte an das Department of Homeland Security (DHS) spenden, unter der ausdrücklichen Bedingung, dass die Mittel die TSA-Gehälter decken. Das DHS Appropriations Act von 2004 erlaubt dem Minister, Geschenke „anzunehmen, zu behalten, zu verwalten und zu nutzen“, sofern die Bedingungen des Spenders eingehalten werden. Obwohl einige Rechtsexperten dies für weit hergeholt halten, ist es nicht beispiellos.
Präzedenzfall: Mellons Pentagon-Spende
Berichten zufolge spendete Tim Mellon Ende 2023 während einer weiteren Schließung des Pentagons 130 Millionen US-Dollar, angeblich um die Militärgehälter zu decken. Auch wenn dieser Präzedenzfall rechtlich fragwürdig und weitgehend unangefochten ist, deutet er darauf hin, dass Behörden ähnliche Interventionen möglicherweise übersehen, wenn sie unmittelbare Krisen lösen.
Politische Dynamik im Spiel
Die TSA-Verzögerungen dienen einem strategischen Zweck: den Gesetzgeber unter Druck zu setzen, den Shutdown zu beenden. Je länger die Pattsituation andauert, desto größer wird der politische Schaden, insbesondere für die als verantwortlich angesehene Partei. Derzeit tragen die Demokraten die unmittelbarere Schuld auf sich, da sie den Eindruck haben, dass sie die Finanzierung für umfassendere DHS-Operationen zurückhalten, während sie auf eine separate TSA-Finanzierung drängen. Allerdings schieben die Wähler die Schuld oft auf die regierende Partei, unabhängig von Verfahrensdetails.
Schlussfolgerung
Musks Angebot verdeutlicht die verzweifelte Lage an US-Flughäfen. Obwohl rechtliche Hindernisse bestehen, deuten Präzedenzfälle darauf hin, dass sein Eingreifen möglich, wenn auch nicht völlig rechtmäßig sein könnte. Der primäre Treiber bleibt politischer Natur: Je länger der Shutdown andauert, desto größer wird der Druck auf die Gesetzgeber, ihn zu lösen, wobei beide Parteien mit möglichen Konsequenzen für die Wahlen rechnen müssen.
