Die Internet Movie Database (IMDb) listet einen Regisseur namens Alan Smithee auf, der bei über 156 Filmen, Kurzfilmen und Musikvideos Regie geführt hat. Dennoch hat Smithee noch nie einen roten Teppich betreten, eine Auszeichnung entgegengenommen oder ein einziges Interview gegeben. Das liegt daran, dass Alan Smithee nicht existiert – zumindest nicht als reale Person. Der Name ist ein sorgfältig konstruiertes Pseudonym, das von der Directors Guild of America (DGA) verwendet wird, um Filmemacher zu schützen, deren Arbeit von Studios unwiderruflich verändert wurde.
Der Aufstieg der Hollywood-Gewerkschaften und die Kontrolle der Regisseure
Die Geschichte beginnt in den 1930er Jahren, als Hollywoods Studiosystem eine eiserne Kontrolle über seine Arbeiter hatte. Lange Arbeitszeiten, strenge Aufsicht und begrenzter kreativer Input waren die Norm. Der Aufstieg der Gewerkschaften, der durch den New Deal vorangetrieben wurde, gab Filmarbeitern den Druck, bessere Bedingungen zu fordern und ihre künstlerische Vision zu schützen. Die Screen Directors Guild, später die DGA, erwies sich als eine mächtige Kraft in diesem Wandel.
Die DGA legte Regeln fest, die die Kreditwürdigkeit von Regisseuren, die Arbeitsbedingungen und die Befugnisse zum endgültigen Schnitt regeln. Das Grundprinzip? Ein einzelner Regisseur sollte für einen Film verantwortlich gemacht werden, was die Idee bestärkt, dass ein Film eine einzige kreative Stimme haben sollte. Diese Regel entstand aus dem Wunsch heraus, sicherzustellen, dass Filmemachern nicht zu Unrecht die Anerkennung ihrer Arbeit verweigert wird.
Die Geburt eines Pseudonyms: Tod eines Revolverhelden
In den 1960er Jahren waren die Regeln in Kraft, es gab jedoch noch eine Lücke. Was wäre, wenn ein Studio einen Film so stark ruinieren würde, dass der Regisseur sich weigerte, die Verantwortung für das Endprodukt zu übernehmen? Die DGA brauchte eine Lösung. Im Jahr 1969, während der Produktion des Westerns „Death of a Gunfighter“, spitzte sich der Konflikt zu. Regisseur Robert Totten geriet mit Star Richard Widmark aneinander, was zu seiner Entlassung mitten in der Produktion führte. Don Siegel beendete den Film, was zu einer hybriden Kreation führte, die keiner der Regisseure für sich beanspruchen wollte.
Sowohl Totten als auch Siegel beantragten die Entfernung ihrer Namen. Die DGA reagierte mit der Erfindung von Alan Smithee, einem Namen, der gewählt wurde, weil niemand in der Branche bekannt war, dass er ihn trug. Das Pseudonym war geboren: ein Geisterregisseur für kompromittierte Visionen.
Alan Smithees produktive Karriere
Alan Smithee trat jahrzehntelang still und leise in Dutzenden von Filmen auf, oft rückwirkend auf Projekte aus den 1950er Jahren. Zu den bemerkenswertesten Fällen gehörten The Twilight Zone Movie, wo der Regisseur nach einem tragischen Unfall am Set seine Nennung verlor, und Dune, wo David Lynch die Fernsehfassung ablehnte und sogar seine Drehbuchautoren-Angabe durch „Judas Booth“ ersetzte.
Das Pseudonym fungierte als letztes Mittel, ein formelles Schlichtungsverfahren, das sicherstellte, dass ein Regisseur ein Projekt ohne rechtliche Konsequenzen desavouieren konnte. Die Regel war einfach: Wenn ein Film nicht mehr die kreative Vision des Regisseurs repräsentierte, konnte stattdessen Alan Smithee eingesetzt werden.
Die satirische Enthüllung: Burn Hollywood Burn
Bis 1997 blieb Alan Smithee ein Branchengeheimnis. Dann kam An Alan Smithee Film: Burn Hollywood Burn, eine selbstbewusste Satire über einen Regisseur, der verzweifelt versucht, seinen Namen aus einem schrecklichen Film zu entfernen. Die Wendung? Der Film wurde von Arthur Hiller inszeniert, der bei der DGA darum bat, das Pseudonym zu verwenden, da der endgültige Schnitt von den Produzenten geschlachtet worden war. Die DGA gab seinem Antrag statt, was dazu führte, dass der ironische Metafilm Alan Smithee zugeschrieben wurde – ein Film über einen fiktiven Regisseur, der versucht, seinen Namen zu löschen, nur um ihn dem Pseudonym selbst zuzuordnen.
Der Film floppte und spielte bei einem Budget von 10 Millionen US-Dollar nur 40.000 US-Dollar ein. Aber es lüftete das Geheimnis und verwandelte Alan Smithee in eine kulturelle Pointe.
Das Vermächtnis eines Geistes
Im Jahr 2000 zog die DGA Alan Smithee offiziell aus dem Amt zurück und gelangte zu dem Schluss, dass das Pseudonym nicht länger als Geheimnis diente. Sein Erbe bleibt jedoch bestehen. Der Name erscheint in Comics, Fernsehdrehbüchern und Videospielen als Abkürzung für die Ablehnung eines Projekts.
Heutzutage erlaubt die DGA Direktoren, im gleichen Verfahren einen Kreditentzug zu beantragen, bietet nun jedoch mehrere Pseudonyme statt nur eines an. Der Geist von Alan Smithee lebt weiter und erinnert daran, dass es auch in der kollaborativen Welt des Filmemachens einige Visionen wert ist, geschützt zu werden – selbst wenn das bedeutet, einen Namen aus der Geschichte zu tilgen.
Die Geschichte des Pseudonyms ist nicht nur eine Hollywood-Marotte; Es ist ein Beweis für die Schwierigkeiten der kreativen Kontrolle in einer kommerziellen Branche. Es wirft Fragen zur künstlerischen Integrität, zur Studioeinmischung und zur Machtdynamik auf, die die Filme, die wir sehen, prägt. Die Geschichte von Alan Smithee erinnert daran, dass der beste Weg, eine Aussage zu machen, manchmal darin besteht, völlig zu verschwinden.
