Tonga no es un punto más en el mapa del Pacífico Sur. Es el Reino de Tonga, una nación soberana que ha conservado su corona mientras que el resto de la Polinesia se transformó en estados-nación modernos. Es pequeño. Aproximadamente 251 millas cuadradas de tierra repartidas en 170 islas. Eso es todo. La población ronda los 100.000 habitantes. No te perderás entre la multitud.
La mayoría de los viajeros se lo saltan a Fiji o Samoa. Gran error.
La geografía aquí es aguda. Dos cadenas paralelas de islas se extienden 500 millas de norte a sur. Las islas orientales son zonas bajas de piedra caliza coralina, planas y tranquilas. Las islas occidentales son diferentes. Volcánico. Montañoso. Cuatro de ellos son volcanes activos. Si quieres drama, ve al oeste. Si quieres tumbarte en la playa y olvidarte del mundo, ve al este.
Cómo navegar por el último reino polinesio
Llegar hasta aquí es el primer obstáculo. No hay vuelos directos desde la mayoría de los continentes. Normalmente vuelas a través de Auckland, Fiji o Nouméa. Una vez que aterrizas en Nukuʿalofa, la capital, el ambiente cambia. Es una monarquía constitucional. El Rey es jefe de Estado. El Primer Ministro dirige el gobierno. Es un sistema que funciona, en su mayor parte.
El dinero es el paʿanga. Trae dinero en efectivo. Las tarjetas de crédito funcionan en las grandes tiendas, pero ¿en los mercados locales? Solamente efectivo. La economía es sencilla. La agricultura lo impulsa. Pescado, cocos, batatas, plátanos. Los verás en todas partes. Los comerás por todas partes. Son baratos. Están frescos.
El turismo es importante aquí, pero no es el único juego en la ciudad. El país está desarrollando una economía de libre mercado, pero todavía se siente tradicional. ¿Por qué? Porque lo es. Tonga estuvo habitada hace al menos 3.000 años por la cultura Lapita. Esto es viejo. Más antigua que la mayoría de las ciudades europeas.
Por qué Tonga sigue siendo independiente cuando otros no lo hicieron
Esta es la parte que atrae a la gente. Tonga es el único reino antiguo de la Polinesia que sobrevivió al período preeuropeo sin perder su monarquía.
Los holandeses aparecieron en el siglo XVII. Miraron a su alrededor. Se fueron. James Cook llegó en 1773. Llamó al archipiélago Islas Amigas. El nombre se quedó. La gente es de ascendencia polinesia y la amabilidad es genuina.
Pero la verdadera historia es la del rey Jorge Tupou I. Reinó desde 1845 hasta 1893. Estableció el reino moderno. Antes que él, los gobernantes tonganos reclamaron dominio hasta las islas hawaianas en el siglo XIII. Ese es un imperio enorme. Luego vinieron los británicos. Tonga se convirtió en protectorado en 1900. No era una colonia. Era un protectorado. Hay una diferencia.
En 1970 terminó el protectorado. Tonga se volvió totalmente independiente. Permaneció en la Commonwealth, pero conservó a su Rey. Mantuvo sus leyes. Mantuvo su identidad.
Qué ver y qué evitar
El paisaje religioso es intenso. El cristianismo está en todas partes. Mayoritariamente protestante. También católico romano. También existen comunidades bahāʾī. Oirás cantar. Canto fuerte, armonioso y poderoso. No es una actuación. Es vida.
Pero no todo es fácil. Tonga sufrió un escándalo financiero a principios
