Las crecientes tensiones en Medio Oriente están a punto de hacer subir las tarifas aéreas, a medida que las interrupciones en el suministro de petróleo se extienden a la industria aérea mundial. Después de un fin de semana de conflicto intensificado que involucró a Estados Unidos, Israel e Irán, las principales aerolíneas en todo el Golfo Pérsico han suspendido los servicios regulares, y recién ahora se reanudan vuelos limitados de carga y repatriación.
Impactos geopolíticos en los viajes
La crisis actual se extiende más allá de las cancelaciones inmediatas de vuelos. El Estrecho de Ormuz, una arteria crítica para el transporte mundial de petróleo (que maneja más de 14 millones de barriles diarios), enfrenta una incertidumbre significativa. Una interrupción prolongada podría asfixiar el suministro, disparando los precios del petróleo. Hasta el martes, el petróleo subió más del 10%, alcanzando los 75 dólares por barril.
No se trata simplemente de petróleo; se trata de cómo operan las aerolíneas. El combustible representa aproximadamente un tercio de sus costos totales, lo que lo convierte en el segundo gasto más grande después de la mano de obra. Históricamente, cuando los precios del petróleo suben, las aerolíneas trasladan esos costos a los pasajeros, normalmente con un retraso de 2 a 3 meses. La última vez que esto sucedió, durante la invasión rusa de Ucrania en 2022, las aerolíneas aumentaron las tarifas entre 15 y 20 dólares por billete.
La respuesta de las aerolíneas: prima versus presupuesto
La forma en que las aerolíneas respondan variará. Es probable que las aerolíneas de servicio completo con cabinas premium (primera, ejecutiva y económica premium) absorban los costos de combustible a través de tarifas más altas en esas secciones, protegiendo la clase económica de aumentos inmediatos. Sin embargo, las aerolíneas de bajo costo, al carecer de este colchón, pueden verse obligadas a aumentar los precios en todas las clases de tarifas.
“Si los precios del petróleo suben a unos 100 dólares por barril y se mantienen así, podría ser realmente problemático para las aerolíneas”, advierte Henry Harteveldt, consultor de la industria de viajes. La duración del conflicto y la duración de cualquier interrupción del suministro de petróleo determinarán el alcance de los aumentos de precios.
Resiliencia de la demanda de viajes
A pesar de estos riesgos, la demanda de viajes ha demostrado ser sorprendentemente resistente en los últimos años. Los consumidores siguen dando prioridad a los viajes incluso en medio de crisis económicas. Sin embargo, los altos costos sostenidos del combustible podrían eventualmente obligar a algunos viajeros a posponer o cancelar viajes por preocupaciones de seguridad y limitaciones presupuestarias.
Conclusión
El conflicto de Oriente Medio ya está perturbando los viajes aéreos y la posibilidad de que los precios de los vuelos aumenten es muy grande. El impacto final depende de cuánto dure la crisis y de cuán gravemente se vean afectados los suministros mundiales de petróleo. Si bien algunas aerolíneas pueden proteger a los viajeros de la clase económica, las aerolíneas de bajo costo podrían ser las más afectadas, lo que obligaría a aumentos de precios más amplios.
