Durante más de un siglo, la cuestión de si George Mallory y Andrew Irvine alcanzaron la cima del Monte Everest en 1924 ha cautivado a montañeros e historiadores. Si bien a Edmund Hillary y Tenzing Norgay se les atribuye oficialmente el primer ascenso confirmado en 1953, la evidencia sugiere que Mallory e Irvine pueden haberlos superado por casi tres décadas. Este artículo explora la evidencia, los desafíos y el misterio perdurable que rodea su ascenso final.
Las primeras expediciones y el ascenso de Mallory
George Herbert Leigh Mallory fue un escalador británico pionero cuya ambición lo llevó a intentar alcanzar el pico más alto del mundo mucho antes de que existieran los equipos y técnicas modernos. La expedición de 1921, dirigida por el coronel Charles Howard-Bury, fue principalmente una misión de reconocimiento para mapear el terreno y evaluar la viabilidad de un intento de cumbre. Mallory ayudó a identificar la ruta a través del glaciar Rongbuk hasta el collado norte, estableciendo el camino que se utilizaría en expediciones posteriores.
La expedición de 1922, dirigida por el general de brigada Charles Bruce, marcó el primer intento serio de alcanzar la cumbre. Los escaladores alcanzaron altitudes superiores a los 8.230 metros (27.000 pies) utilizando oxígeno suplementario, aunque finalmente se vieron obligados a retirarse debido al agotamiento y al deterioro de las condiciones. Trágicamente, una avalancha se cobró la vida de siete porteadores sherpas, lo que pone de relieve los riesgos brutales de las primeras expediciones al Everest.
El ascenso de 1924: un empujón final
La expedición de 1924 fue la última de Mallory y las circunstancias que rodearon su intento con Andrew Irvine siguen envueltas en controversia. El 8 de junio, la pareja abandonó su campamento alto con equipos de oxígeno, apuntando a la cumbre a través de Northeast Ridge. El geólogo Noel Odell informó haberlos visto “fuertes” aproximadamente a las 12:50 p.m. a través de un claro entre las nubes, lo que sugería que estaban cerca del Segundo Paso, una barrera rocosa notoriamente difícil.
Este fue el último avistamiento confirmado de Mallory e Irvine con vida. Nunca ha surgido evidencia definitiva que demuestre que alcanzaron la cumbre, pero la posibilidad ha alimentado el debate durante décadas.
El descubrimiento del cuerpo de Mallory y las preguntas persistentes
En 1999, un equipo de búsqueda dirigido por Eric Simonson localizó el cuerpo de Mallory en la cara norte, aproximadamente a 8.155 metros (26.760 pies). El cuerpo reveló heridas graves, incluida una pierna fracturada y un traumatismo craneoencefálico, lo que indica una caída mortal. Una cuerda deshilachada alrededor de su cintura sugería que estaba atado a Irvine cuando ocurrió el accidente.
Fundamentalmente, la cámara Vest Pocket Kodak de Mallory no se encontró con el cuerpo. La cámara, si se hubiera recuperado, podría haber proporcionado una prueba definitiva de un intento de cumbre, pero su ausencia deja la cuestión abierta. El hecho de que Mallory tuviera una cámara y no estuviera allí implica que estaba cerca de la cima.
Por qué esto es importante: evolución de la escalada en el Himalaya
El debate en torno a Mallory e Irvine no se trata simplemente de exactitud histórica; refleja la evolución del montañismo de gran altitud. En 1924, los escaladores carecían de equipo moderno, de pronósticos meteorológicos e incluso de una comprensión completa de los efectos fisiológicos de la altitud extrema. Su intento pone de relieve el extraordinario coraje y determinación necesarios para ampliar los límites de la exploración.
Hoy en día, con tecnología avanzada y décadas de conocimiento acumulado, el Everest sigue siendo un desafío peligroso pero más accesible. La historia de Mallory e Irvine sirve como un crudo recordatorio de los riesgos que asumieron los primeros pioneros y el atractivo perdurable del pico más alto del mundo. El legado de estos dos hombres es que ayudaron a ampliar los límites de lo que era posible y, en primer lugar, demostraron que se podía escalar el Everest.
