Un equipo de exploradores completó recientemente el primer descenso documentado del río Cuiuni, un afluente no cartografiado en la selva amazónica de Brasil, descubriendo una población sorprendentemente robusta de delfines del río Amazonas en peligro de extinción (conocidos localmente como Botós ). La expedición, dirigida por el científico marino Charlie Young y el explorador francés Alexis Girard D’Hennecourt, confirma que las vías fluviales remotas y tranquilas siguen siendo baluartes críticos para esta especie vulnerable.
La búsqueda de una conexión perdida
Durante casi una década, D’Hennecourt se dejó llevar por los relatos del explorador del siglo XIX Jules Crevaux sobre una vía fluvial oculta que unía el río Japura y el río Negro. Se decía que estos ríos, que corren paralelos a través del norte de Brasil, se conectaban en niveles altos de agua. En 2024, el equipo partió de la ciudad de Maraã para verificar el reclamo de Crevaux, con el objetivo de navegar por el ilusorio río Cuiuni y documentar su curso.
El viaje no fue nada sencillo. La cuenca del Amazonas estaba experimentando la peor sequía de su historia, lo que dejó vías fluviales críticas poco profundas y obligó al equipo a abandonar su plan inicial de atravesar el río en barco. En cambio, se embarcaron en una caminata de 60 kilómetros a través de una densa jungla, confiando en senderos de caza descoloridos y seguimiento satelital para llegar al río.
Un viaje agotador y una recompensa inesperada
La expedición fue físicamente agotadora y el equipo enfrentó desafíos que iban desde huellas de jaguar hasta implacables picaduras de insectos. Finalmente construyeron una canoa, bautizada Ainora, utilizando técnicas y materiales locales, e incluso taparon las goteras con jeans rotos y resina de árbol.
Mientras remaban más profundamente en el territorio inexplorado, los exploradores notaron una sorprendente abundancia de vida silvestre, incluidos monos aulladores y caimanes. Pero fueron los frecuentes avistamientos de delfines rosados de río los que realmente destacaron.
Una especie en riesgo, encontrada prosperando
Los delfines del río Amazonas, los más grandes de su especie, están clasificados como En peligro debido a la sobrepesca, la deforestación y el cambio climático. Estudios recientes indican una disminución dramática en su número: una pérdida de población del 52% en los últimos 30 años, incluidos 330 delfines perdidos en solo tres semanas durante las sequías de 2023.
El río Cuiuni, sin embargo, parece ser una rara excepción. El equipo observó casi 100 delfines en sólo diez días, lo que confirma que estas remotas vías fluviales sirven como refugios vitales para la especie. Como señaló Young, “Ríos como estos son un oasis para estos animales… Son sus fortalezas”.
Implicaciones para la conservación
El éxito de la expedición proporciona datos críticos para los esfuerzos de conservación. La saludable población de delfines del río Cuiuni subraya la importancia de proteger los sistemas fluviales intactos en el Amazonas. Con más de 37.000 millas de ríos protegidos ya designados, preservar estos cursos de agua remotos es primordial para garantizar la supervivencia de la especie.
Desde entonces, la canoa Ainora ha sido donada a una familia local y el equipo planea continuar explorando, con Young poniendo su mirada en la investigación en el Ártico. El descubrimiento en el río Cuiuni sirve como un poderoso recordatorio de que incluso frente a una degradación ambiental generalizada, todavía se pueden encontrar y proteger focos de biodiversidad próspera.
