La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió recientemente una directiva radical que exige a las aerolíneas certificar que las prácticas de contratación de pilotos se basan únicamente en el mérito, poniendo fin de manera efectiva a cualquier consideración de iniciativas de diversidad. Esta medida plantea dudas sobre si aborda un problema de seguridad genuino o sirve como postura política, dada la falta de evidencia que sugiera estándares de seguridad comprometidos.
El nuevo reglamento explicado
El mandato de la FAA, entregado a través de una nueva Especificación de Operaciones, se aplica a todos los transportistas de la Parte 121: las principales aerolíneas comerciales y operadores de carga. Las aerolíneas ahora deben certificar formalmente que la contratación se basa en el mérito, priorizando en teoría la seguridad por encima de todo. El proceso implica que los inspectores de la FAA notifiquen a los transportistas, permitan un breve período para recibir comentarios y luego emitan la especificación dentro de los 30 días.
El Departamento de Transporte (DOT) enmarcó la regla como la eliminación de las prácticas de contratación basadas en la raza o el sexo. Sin embargo, el reglamento funciona como un requisito operativo que las aerolíneas deben aceptar, más que como una prohibición directa. La FAA no alega fallas de seguridad actuales, sino que impone un estándar general en toda la industria.
La escasez de pilotos y la realidad del reclutamiento
El momento es notable, ya que las aerolíneas se han enfrentado a una importante escasez de pilotos en los últimos años. Muchos esfuerzos de diversidad se centraron en iniciativas de reclutamiento y capacitación para ampliar el grupo de solicitantes. Las empresas, en general, deben mirar más allá de las fuentes tradicionales de talento para tener éxito, y la aviación no es una excepción.
Irónicamente, las regulaciones rígidas defendidas por los sindicatos de pilotos, como la regla de las 1.500 horas, han hecho que sea más difícil convertirse en piloto, exacerbando la escasez. Esto llevó a las aerolíneas a buscar activamente reclutas de diversos orígenes, pero nunca se impidió la contratación de pilotos calificados.
De hecho, el verdadero problema no es la falta de solicitantes calificados, sino más bien la economía del servicio aéreo en los mercados pequeños. Las aerolíneas están eliminando gradualmente los aviones regionales más pequeños debido a los altos costos de los pilotos, lo que hace insostenible servir rutas de baja demanda. Un grupo más grande de pilotos calificados podría mejorar la selectividad, lo que potencialmente mejoraría la seguridad.
Preguntas legales e inquietudes sobre el cumplimiento
La legalidad de convertir la política de contratación en una norma de seguridad aérea es cuestionable. La FAA cita 49 U.S.C. § 44701, pero no proporciona evidencia de que se estén contratando pilotos no calificados. Sin datos, pruebas de cumplimiento mensurables o una base probatoria clara, la norma puede no resistir el escrutinio legal conforme a la Ley de Procedimientos Administrativos.
La aplicación de la ley tampoco está clara. La FAA depende de que las aerolíneas autocertifiquen el cumplimiento, siendo las investigaciones la única sanción establecida. Las aerolíneas no anunciarán violaciones, lo que dificulta la supervisión. La regulación parece diseñada para disuadir declaraciones como el objetivo anterior de United Airlines de capacitar al 50% de mujeres o personas de color, lo que ahora podría considerarse una responsabilidad según esta regla.
Prácticas propias de la FAA y contexto más amplio
Históricamente, la propia FAA se ha involucrado en la selección de diversidad para los controladores de tránsito aéreo, priorizando a los candidatos sobre las calificaciones estrictas. Esto no causó problemas de seguridad demostrables dentro de la agencia. El mandato actual parece performativo, al repartir culpas sin abordar los problemas reales subyacentes.
La FAA tiene un historial de cumplimiento selectivo, a menudo respondiendo a presiones políticas en lugar de datos objetivos de seguridad. Este nuevo reglamento podría ser otro ejemplo de acción simbólica en lugar de una mejora genuina de la seguridad aérea.
En última instancia, la medida de la FAA parece tener más que ver con una óptica política que con abordar riesgos reales. La vaguedad de la regulación y la falta de respaldo probatorio plantean dudas sobre su eficacia, mientras que sus posibles vulnerabilidades legales sugieren que tal vez no resista un escrutinio a largo plazo.
