Los viajeros frecuentes suelen disfrutar del acceso a las salas VIP del aeropuerto como beneficio de su billete o de su estatus de élite, pero ¿alguna vez te has preguntado quién paga realmente por ello? La realidad es compleja e involucra alianzas de aerolíneas, programas de estatus e incluso servicios de suscripción como Priority Pass. Este artículo analiza cómo funciona la economía del acceso a las salas VIP y revela qué aerolínea paga la factura y cuánto pagan normalmente.
El principio básico: Operadores vs. Comercializadores
La regla principal en las principales alianzas de aerolíneas (oneworld, SkyTeam y Star Alliance) es que la aerolínea operadora (la aerolínea que vuela físicamente el avión) generalmente es responsable de los costos de acceso a la sala VIP si la clase de su boleto lo autoriza. Si vuela en clase ejecutiva o en primera clase, la aerolínea con la que vuela paga su visita a la sala VIP.
Sin embargo, las cosas se complican con el estatus de élite. En ese caso, la línea aérea donde tienes el estatus es la que está en el gancho. Esto significa que si vuela con Lufthansa pero tiene el estatus United MileagePlus Gold, United paga por su acceso a la sala VIP.
Otro problema surge con los vuelos de código compartido. La aerolínea que le vendió el boleto (la “aerolínea comercializadora”) puede ser responsable del pago, incluso si otra aerolínea está operando el vuelo. Este es un detalle clave que a menudo se pasa por alto.
Ejemplos del mundo real: un escenario de salto de salón
Considere la Terminal 3 de Heathrow en Londres, un centro para los viajeros de oneworld. Si tiene el estatus American AAdvantage Emerald y vuela en clase ejecutiva de British Airways, British Airways paga por el acceso a las salas VIP vinculadas a su boleto (American Admirals Club, British Airways Galleries Club, etc.). Pero American paga la factura de las salas VIP a las que se puede acceder solo a través de su estado Esmeralda.
Si estuviera en clase económica, American cubriría todo el acceso a las salas VIP. Esto demuestra cómo el acceso impulsado por el estatus desplaza la carga financiera.
Pase prioritario: un modelo diferente
Priority Pass funciona de manera diferente. El programa vende membresías directamente a los consumidores o mediante asociaciones de tarjetas de crédito a un costo fijo. Luego, cada visita a la sala VIP se factura a Priority Pass, creando un sistema de riesgo-recompensa. El programa se beneficia de que la mayoría de los usuarios no gasten de más en visitas a las salas VIP. Algunos socios de tarjetas de crédito tienen modelos de facturación directa, en los que se les cobra por visita en lugar de una tarifa fija.
¿Cuánto cuesta el acceso a las salas VIP a las aerolíneas?
El costo exacto varía, pero las estimaciones de la industria sugieren que el acceso a una sala VIP de clase ejecutiva de una importante alianza cuesta alrededor de $50 por persona, mientras que las salas VIP de contrato o Priority Pass generalmente cuestan $30 por persona. Las tasas de reembolso de las salas VIP de primera clase pueden incluso superar estas cifras.
Un viajero frecuente que “salte de salón” a través de una terminal puede fácilmente costarle a una aerolínea $200 o más en una sola visita. Sin embargo, esto es en gran medida un ejercicio contable, ya que los acuerdos recíprocos equilibran los costos. Los pasajeros estadounidenses que utilizan las salas VIP de British Airways en Londres son compensados por los pasajeros de British Airways que utilizan las salas VIP de American en Dallas.
El resultado final
El acceso a las salas VIP de las aerolíneas no es gratuito; es un acuerdo financiero complejo. El costo generalmente corre a cargo de la clase de servicio en la que viaja o de su estatus de élite, y las aerolíneas envían estratégicamente a los pasajeros a salas VIP contratadas más baratas cuando es posible. Si bien los aspectos económicos pueden ser costosos, estos acuerdos suelen ser recíprocos, lo que los convierte en un gasto manejable para las aerolíneas.
