La Internet Movie Database (IMDb) enumera a un director llamado Alan Smithee que dirigió más de 156 películas, cortometrajes y vídeos musicales. Sin embargo, Smithee nunca ha aparecido en una alfombra roja, ni ha aceptado un premio ni ha concedido una sola entrevista. Esto se debe a que Alan Smithee no existe, al menos no como persona real. El nombre es un seudónimo cuidadosamente construido utilizado por el Directors Guild of America (DGA) para proteger a los cineastas cuyo trabajo ha sido alterado irrevocablemente por los estudios.
El auge de los sindicatos de Hollywood y el control de directores
La historia comienza en la década de 1930, cuando el sistema de estudios de Hollywood ejercía un control férreo sobre sus trabajadores. La norma eran largas jornadas, supervisión estricta y aportaciones creativas limitadas. El surgimiento de los sindicatos, impulsado por el New Deal, dio a los trabajadores del cine la influencia para exigir mejores condiciones y proteger su visión artística. El Screen Directors Guild, más tarde DGA, surgió como una fuerza poderosa en este cambio.
La DGA estableció reglas que rigen el crédito de los directores, las condiciones laborales y la autoridad final. ¿El principio fundamental? Se debe acreditar a un solo director por una película, lo que refuerza la idea de que una película debe tener una única voz creativa. Esta regla nació del deseo de garantizar que a los cineastas no se les negara injustamente el crédito por su trabajo.
El nacimiento de un seudónimo: Muerte de un pistolero
En la década de 1960, las reglas ya estaban vigentes, pero aún quedaba un vacío legal. ¿Qué pasaría si un estudio destrozara tanto una película que el director se negara a asumir la responsabilidad del producto final? La DGA necesitaba una solución. En 1969, durante la realización del western La muerte de un pistolero, el conflicto llegó a un punto crítico. El director Robert Totten chocó con la estrella Richard Widmark, lo que provocó su despido a mitad de producción. Don Siegel terminó la película, dando como resultado una creación híbrida que ninguno de los directores quiso reclamar.
Tanto Totten como Siegel solicitaron que se eliminaran sus nombres. La DGA respondió inventando Alan Smithee, nombre elegido porque no se sabía que nadie en la industria lo tuviera. Así nació el seudónimo: un director fantasma para visiones comprometidas.
La prolífica carrera de Alan Smithee
Durante décadas, Alan Smithee apareció silenciosamente en docenas de películas, a menudo aplicadas retroactivamente a proyectos de la década de 1950. Algunos casos notables incluyeron The Twilight Zone Movie, donde el director eliminó su crédito después de un trágico accidente en el set, y Dune, donde David Lynch repudió el corte televisivo, incluso reemplazando su crédito de guión con “Judas Booth”.
El seudónimo funcionó como último recurso, un proceso de arbitraje formal que garantizaba que un director pudiera desautorizar un proyecto sin repercusiones legales. La regla era simple: si una película ya no representaba la visión creativa del director, podían utilizar a Alan Smithee en su lugar.
La exposición satírica: Quema Hollywood quema
Hasta 1997, Alan Smithee siguió siendo un secreto de la industria. Luego vino Una película de Alan Smithee: Burn Hollywood Burn, una sátira consciente sobre un director desesperado por eliminar su nombre de una película terrible. ¿El giro? La película fue dirigida por Arthur Hiller, quien apeló a la DGA para que utilizara el seudónimo porque los productores habían destrozado el montaje final. La DGA accedió a su solicitud, lo que dio como resultado que la irónica metapelícula fuera acreditada a Alan Smithee, una película sobre un director ficticio que intenta borrar su nombre, solo para que se le atribuya el seudónimo.
La película fracasó y recaudó sólo 40.000 dólares con un presupuesto de 10 millones de dólares. Pero destapó el secreto, convirtiendo a Alan Smithee en un remate cultural.
El legado de un fantasma
En 2000, la DGA retiró oficialmente a Alan Smithee y concluyó que el seudónimo ya no funcionaba como un secreto. Sin embargo, su legado perdura. El nombre aparece en cómics, guiones de televisión y videojuegos como abreviatura de desautorización de un proyecto.
Hoy, la DGA permite a los directores solicitar la eliminación de créditos mediante el mismo proceso, pero ahora ofrece varios seudónimos en lugar de uno solo. El espíritu de Alan Smithee sigue vivo, un recordatorio de que incluso en el mundo colaborativo del cine, vale la pena proteger algunas visiones, incluso si eso significa borrar un nombre de la historia.
La historia del seudónimo no es sólo una peculiaridad de Hollywood; es un testimonio de las luchas del control creativo en una industria comercial. Plantea preguntas sobre la integridad artística, la interferencia de los estudios y las dinámicas de poder que dan forma a las películas que vemos. La historia de Alan Smithee es un recordatorio de que, a veces, la mejor manera de hacer una declaración es desaparecer por completo.
