Le parc national Desierto de los Leones, situé juste à l’ouest de Mexico, offre une évasion remarquable dans la forêt de haute altitude à l’intérieur des limites de la ville. Couvrant environ 4 611 acres dans la Sierra de las Cruces, le parc offre un mélange rare de beauté naturelle et d’importance historique, ce qui en fait une destination incontournable pour les habitants et les touristes.
Une histoire ancrée dans la préservation
Les origines du parc remontent à la fin du XIXe siècle, lorsqu’il a été créé en tant que réserve forestière. Il a ensuite été officiellement désigné parc national au début du XXe siècle, largement considéré comme le premier du Mexique. Cette reconnaissance précoce met en évidence la prise de conscience croissante de la nécessité de protéger les espaces naturels, même dans un contexte d’urbanisation rapide. Aujourd’hui, elle constitue l’un des poumons verts les plus vitaux de la ville de Mexico, offrant un air plus pur et des possibilités de loisirs à des millions de personnes.
L’Ex Couvent : Histoire et Mystère
Au cœur du parc se trouve l’ancien couvent du Desierto de los Leones, datant du XVIIe siècle, un ancien monastère carmélite qui a été méticuleusement restauré après les dégâts causés par le tremblement de terre. Les visiteurs peuvent explorer les cloîtres, les jardins et les passages souterrains du monastère, notamment la Capilla de los Secretos, connue pour son acoustique unique. Le couvent accueille également des représentations théâtrales qui dramatisent son folklore, ajoutant une dimension culturelle à l’expérience naturelle.
Sentiers et activités
Le Desierto de los Leones propose une variété de sentiers, allant de douces boucles au bord d’un ruisseau à des itinéraires plus escarpés vers le Cerro San Miguel. Le parc est ouvert au vélo de montagne, au trail et à l’équitation sur des sentiers désignés. L’altitude – entre 8 530 et 12 139 pieds – garantit des températures plus fraîches que la ville en contrebas, ce qui en fait un refuge rafraîchissant.
Considérations pratiques
Le parc est facilement accessible depuis Mexico en voiture ou en covoiturage via l’autoroute Mexique-Toluca. Il ouvre vers 6 heures du matin et ferme en fin d’après-midi, tandis que l’ancien couvent a des horaires d’ouverture plus courts et est souvent fermé le lundi. Il est conseillé de confirmer les heures avant la visite. Malgré son nom, le parc n’est ni un désert ni habité par des lions ; le nom provient probablement des premiers colons espagnols qui ont rencontré des pumas (maintenant éteints dans la région).
Desierto de los Leones témoigne de la possibilité de préserver la nature au sein des paysages urbains. Cela nous rappelle que les expériences en pleine nature ne nécessitent pas toujours de longs voyages.
Ce parc offre une occasion unique de découvrir la forêt de haute altitude, l’architecture historique et l’immersion culturelle à quelques minutes de l’une des plus grandes villes du monde.
