La Federal Aviation Administration (FAA) a temporairement fermé l’aéroport international d’El Paso pendant environ dix heures lundi soir, semant la confusion parmi les responsables et les voyageurs. La restriction soudaine, s’étendant sur un rayon de 10 milles marins et s’étendant jusqu’à 18 000 pieds, a été mise en œuvre avec un minimum d’avertissement sous le couvert de « l’espace aérien de la défense nationale », citant 49 USC 40103(b)(3) et 14 CFR 99.7. Les contrevenants s’exposent à des amendes potentielles, voire à des peines d’emprisonnement. La FAA a levé la restriction après quelques heures, déclarant plus tard qu’elle était liée aux tests militaires de la technologie anti-drone à proximité de Fort Bliss.
Pourquoi c’est important
La fermeture elle-même est très inhabituelle en raison de sa durée initiale de 10 jours avec seulement quelques heures de préavis. De telles restrictions à long terme sont rares, même dans les zones sensibles. L’invocation par la FAA des protocoles de sécurité nationale soulève des questions sur les menaces ou les opérations potentielles dans la région. La région d’El Paso, frontalière avec le Mexique, est une plaque tournante connue pour les activités transfrontalières, notamment le trafic potentiel de drogue et l’immigration clandestine.
Qu’est-ce qui a pu déclencher la fermeture ?
Plusieurs scénarios sont plausibles :
- Tests militaires : La FAA a confirmé plus tard qu’il s’agissait de la raison principale. Fort Bliss organise fréquemment des exercices d’entraînement et de nouveaux systèmes de lutte contre les drones pourraient nécessiter un contrôle de l’espace aérien pour éviter les interférences.
- Sécurité des frontières : La proximité de la frontière mexicaine suggère un lien possible avec des problèmes de sécurité accrus. Une activité de drones non identifiée ou des menaces potentielles de cartels auraient pu justifier cette restriction.
- Opérations classifiées : Le manque de transparence laisse penser à une opération secrète, impliquant éventuellement une collecte de renseignements ou des activités d’application de la loi. La restriction simultanée sur les montagnes East Potrillo conforte encore cette théorie.
Impact sur les voyageurs
La fermeture a poussé les voyageurs à chercher des alternatives. Las Cruces et Midland offrent des options limitées, tandis que traverser la frontière jusqu’à Juarez, au Mexique, ou se rendre à Albuquerque est devenu la solution la plus viable. Ce changement soudain a créé des perturbations importantes, en particulier pour ceux qui étaient déjà en route.
Contexte historique
La gravité de la situation rappelle les conséquences du 11 septembre, lorsque l’espace aérien américain a été complètement cloué au sol pendant plusieurs jours. Cependant, même dans ce cas, les fermetures ont été plus courtes que la période de 10 jours initialement annoncée à El Paso.
Conclusion
La fermeture soudaine de l’aéroport d’El Paso par la FAA, bien que de courte durée, souligne la complexité croissante de la sécurité de l’espace aérien et le potentiel de restrictions rapides en réponse aux menaces perçues. L’incident soulève des questions sur la transparence, la coordination et l’équilibre entre la défense nationale et la commodité du public. La clarification ultérieure de l’agence concernant les tests de lutte contre les drones suggère un besoin opérationnel ciblé, quoique opaque.
