Southwest Airlines maintient une politique de sièges rigide qui empêche les passagers de se déplacer vers des sièges inoccupés, même s’ils ont payé pour un embarquement préférentiel ou une attribution de siège spécifique. Cela a été illustré récemment lorsqu’un passager dans une rangée d’urgence a été invité à retourner à son siège initialement attribué après s’être brièvement déplacé vers un siège vide près de la fenêtre.
Le processus d’embarquement du premier arrivé, premier servi de la compagnie aérienne est au cœur du problème. Les passagers embarquent en groupes (A, B, C), et ceux ayant des groupes d’embarquement antérieurs ont l’avantage de réclamer des sièges vides. Cependant, même les passagers qui ont payé un supplément pour un siège préféré ne sont pas autorisés à déménager une fois qu’un agent de bord a vérifié l’attribution des sièges.
Cette politique est frustrante pour les voyageurs, en particulier sur les vols à sièges ouverts. Un passager a déclaré avoir payé pour un siège d’urgence dans une rangée et s’est retrouvé coincé entre deux autres voyageurs alors que les rangées adjacentes restaient peu occupées. La compagnie aérienne ne répond pas aux demandes d’étalement, même lorsque des sièges sont disponibles.
Il s’agit d’un aspect unique du modèle économique de Southwest. D’autres compagnies aériennes autorisent généralement les passagers à occuper des sièges inoccupés une fois l’embarquement terminé. Southwest, cependant, impose le strict respect des sièges attribués. Cela peut être particulièrement déroutant pour les voyageurs internationaux qui ne connaissent pas les pratiques de la compagnie aérienne, comme l’a démontré un passager européen qui a demandé pourquoi on lui avait demandé de regagner le siège qui lui avait été attribué.
La politique de Southwest en matière de sièges donne la priorité à l’efficacité opérationnelle plutôt qu’au confort des passagers, ce qui conduit à des situations dans lesquelles les sièges payants ne garantissent pas de flexibilité ou d’espace supplémentaire.
