United Airlines s’apprête à introduire une nouvelle génération d’avions long-courriers : les Boeing 787-9 Dreamliner configurés avec un aménagement exceptionnellement spacieux. Le projet « United Elevate » de la compagnie aérienne verra l’arrivée de ces avions dans les semaines à venir, marquant une amélioration significative du confort des passagers et du potentiel de revenus.
Un virage vers une densité premium
United exploite actuellement 80 Boeing 787 et en a plus de 140 autres en commande. Les livraisons du nouveau 787-9 présenteront une configuration unique avec seulement 222 sièges, soit une densité inférieure par rapport aux 787-9 existants de 257 sièges de la compagnie aérienne. Cette configuration ultra-premium se décompose comme suit :
- 64 sièges Polaris en classe affaires dans une configuration 1-2-1, dont huit sièges exclusifs « Polaris Studio » dotés de commodités améliorées.
- 35 sièges économiques premium Premium Plus dans une configuration 2-3-2.
- 123 sièges économiques en configuration 3-3-3, dont 39 offrent un espace supplémentaire pour les jambes (Economy Plus).
Cette configuration représente un changement délibéré vers la priorité aux cabines à plus haut rendement, une tendance observée dans l’ensemble du secteur alors que les compagnies aériennes cherchent à maximiser la rentabilité sur les itinéraires long-courriers. En réduisant le nombre de sièges en classe économique, United vise à capter une plus grande part des voyageurs d’affaires et de loisirs haut de gamme.
Déploiement stratégique et renouvellement de la flotte
Les nouveaux 787-9 remplaceront les avions plus anciens comme les 767-300ER sur les routes où la demande premium est forte, comme Londres (LHR). Le poids réduit de ces avions offre également une autonomie accrue, ce qui les rend polyvalents pour diverses destinations long-courriers.
United prévoit de prendre livraison de 20 de ces avions en 2026, un rythme qui en ferait la plus grande expansion annuelle de la flotte de gros-porteurs d’une compagnie aérienne américaine depuis 1988. Bien que ce calendrier ambitieux repose sur la capacité de production de Boeing, il souligne l’engagement de United en faveur d’une modernisation rapide de sa flotte.
Expérience en vol améliorée
Au-delà du nombre de sièges, ces nouveaux avions seront dotés de commodités améliorées dans toutes les cabines. Les passagers de la classe affaires Polaris bénéficieront de nouveaux sièges avec portes, d’une technologie améliorée (audio Bluetooth, options de recharge, divertissement HD) et d’un produit moelleux haut de gamme avec des amuse-bouches au caviar et du champagne amélioré. Premium Plus verra également des boucliers de confidentialité et une technologie améliorée. Même les passagers en classe économique bénéficieront de moniteurs de divertissement plus grands avec connectivité Bluetooth.
Tous les 787-9 seront à terme équipés du Wi-Fi Starlink, offrant une connectivité haut débit gratuite – bien que les retards de certification de la FAA puissent avoir un impact sur le déploiement initial.
Premier avion et itinéraires initiaux
Le premier avion, immatriculé N21102, devrait entrer en service dans les prochaines semaines. Les premiers itinéraires incluront San Francisco (SFO) vers Singapour (SIN) et Londres (LHR). United prévoit d’avoir environ 30 de ces avions en service d’ici la fin de 2027. Des avions existants reconfigurés pourraient suivre, mais il est peu probable qu’ils atteignent la même densité ultra-premium.
En conclusion, United Airlines est sur le point de redéfinir le voyage long-courrier haut de gamme avec ses nouveaux Boeing 787-9. En donnant la priorité au confort, à la technologie et à la connectivité, la compagnie aérienne vise à consolider sa position de leader sur le marché américain, en misant gros sur l’évolution de la demande de voyages aériens de luxe.
