American Airlines a silencieusement éliminé l’accumulation de miles et le crédit de statut élite pour ses billets « économie de base » aux tarifs les plus bas, avec effet immédiat. Les passagers qui ont acheté des billets avant le 17 décembre bénéficieront toujours des avantages des règles précédentes, mais les nouveaux achats ne contribueront plus aux comptes de fidélisation.
Ce changement, signalé pour la première fois par l’analyste aéronautique JonNYC, fait suite à une décision similaire de Delta et est plus restrictif que la politique d’United Airlines, qui accorde toujours certains points de qualification. Il s’agit d’un nouvel ajustement des tarifs économiques de base depuis leur introduction en 2017, les Américains modifiant constamment les règles sans en informer clairement les clients.
Le but de l’économie de base : la discrimination par les prix
Les compagnies aériennes utilisent l’économie de base comme outil pour rivaliser avec les transporteurs à très bas prix comme Spirit et Frontier sans baisser les prix pour tous les passagers. En imposant des restrictions importantes, ils offrent des sièges moins chers aux voyageurs à petit budget tout en préservant des tarifs plus élevés pour ceux prêts à payer plus. Cette stratégie permet aux compagnies aériennes de maintenir les flux de revenus provenant des voyageurs d’affaires et des passagers de loisirs haut de gamme, moins sensibles aux prix.
L’efficacité de cette approche repose sur la segmentation du marché, en proposant des tarifs bas à ceux qui ne se soucient que du prix et des tarifs plus élevés à ceux qui apprécient la flexibilité et les avantages. Le dernier changement d’American semble être un pari que les membres du programme de fidélisation passeront à des classes tarifaires plus élevées ou resteront fidèles malgré la dévaluation. Toutefois, cela pourrait également pousser certains passagers vers des compagnies aériennes concurrentes.
Une histoire de règles changeantes
American Airlines a l’habitude d’ajuster fréquemment les règles économiques de base. Depuis 2017, la compagnie aérienne a mis en œuvre et annulé des changements, notamment les franchises de bagages à main, l’attribution des sièges et même le rétablissement temporaire des avantages d’élite pendant la pandémie. Ce flux constant suggère soit un manque de stratégie à long terme, soit une volonté d’expérimenter le comportement des clients.
La compagnie aérienne permettait auparavant aux passagers de conserver une certaine valeur de leur billet en cas d’annulation, proposant même des surclassements aux passagers en classe économique de base pendant certaines périodes. Désormais, en éliminant l’accumulation de miles, American signale un engagement plus fort à vendre les passagers vers des classes tarifaires plus élevées.
Pourquoi ce changement pourrait se retourner contre vous
American Airlines dépend fortement des revenus accessoires, notamment de ses partenariats de cartes de crédit comarquées. Encourager les voyageurs à rejoindre AAdvantage est crucial pour générer des demandes de carte de crédit, qui contribuent de manière significative aux bénéfices de la compagnie aérienne. En supprimant l’incitation à gagner des miles sur les tarifs économiques de base, American risque de dissuader de nouveaux clients de s’engager dans le programme.
Le modèle financier de la compagnie aérienne dépend fortement des revenus des cartes de crédit comarquées, avec une marge bénéficiaire estimée à 50 %. Réduire l’attrait d’AAdvantage pourrait affaiblir cette source de revenus, car moins de clients seront motivés à rejoindre ou à mettre à niveau leur compte.
En fin de compte, la décision d’American Airlines de dévaluer les tarifs économiques de base pourrait donner la priorité aux revenus des billets à court terme plutôt qu’à la fidélisation des clients et aux partenariats de cartes de crédit à long terme, un compromis qui pourrait s’avérer coûteux à l’avenir.
