Administrasi Penerbangan Federal (FAA) menutup sementara Bandara Internasional El Paso selama sekitar sepuluh jam pada Senin malam, memicu kebingungan di kalangan pejabat dan pelancong. Pembatasan mendadak, yang mencakup radius 10 mil laut dan meluas hingga 18.000 kaki, diterapkan dengan peringatan minimal dengan kedok “Wilayah Udara Pertahanan Nasional” yang mengutip 49 USC 40103(b)(3) dan 14 CFR 99.7. Pelanggar berpotensi dikenakan denda dan bahkan hukuman penjara. FAA mencabut pembatasan tersebut setelah beberapa jam, kemudian menyatakan bahwa pembatasan tersebut terkait dengan pengujian militer terhadap teknologi anti-drone di dekat Fort Bliss.
Mengapa Ini Penting
Penutupan ini sendiri sangat tidak biasa karena durasi awalnya hanya 10 hari dan hanya beberapa jam setelah pemberitahuan. Pembatasan jangka panjang seperti ini jarang terjadi, bahkan di wilayah sensitif. Permintaan FAA terhadap protokol keamanan nasional menimbulkan pertanyaan tentang potensi ancaman atau operasi di wilayah tersebut. Kawasan El Paso, yang berbatasan dengan Meksiko, dikenal sebagai pusat aktivitas lintas batas, termasuk potensi perdagangan narkoba dan imigrasi ilegal.
Apa yang Memicu Penutupan?
Beberapa skenario yang masuk akal:
- Pengujian Militer: FAA kemudian mengonfirmasi bahwa ini adalah alasan utamanya. Fort Bliss sering melakukan latihan, dan sistem anti-drone baru mungkin memerlukan kontrol wilayah udara untuk menghindari gangguan.
- Keamanan Perbatasan: Kedekatannya dengan perbatasan Meksiko menunjukkan kemungkinan adanya hubungan dengan meningkatnya kekhawatiran keamanan. Aktivitas drone yang tidak teridentifikasi atau potensi ancaman dari kartel mungkin menjadi pemicu pembatasan tersebut.
- Operasi Rahasia: Kurangnya transparansi mengisyaratkan adanya operasi rahasia, yang mungkin melibatkan pengumpulan intelijen atau aktivitas penegakan hukum. Pembatasan serentak di Pegunungan Potrillo Timur semakin mendukung teori ini.
Dampak Terhadap Wisatawan
Penutupan ini membuat para pelancong berebut mencari alternatif lain. Las Cruces dan Midland menawarkan pilihan terbatas, sementara melintasi perbatasan ke Juarez, Meksiko, atau berkendara ke Albuquerque menjadi solusi yang paling tepat. Perubahan mendadak ini menimbulkan gangguan yang signifikan, terutama bagi mereka yang sedang dalam perjalanan.
Konteks Sejarah
Parahnya situasi ini mengingatkan kita pada kejadian 9/11, ketika wilayah udara AS dilarang terbang selama beberapa hari. Meski begitu, penutupannya lebih singkat dibandingkan periode 10 hari yang diumumkan di El Paso.
Kesimpulan
Penutupan mendadak Bandara El Paso oleh FAA, meskipun hanya berlangsung singkat, menggarisbawahi semakin kompleksnya keamanan wilayah udara dan potensi pembatasan yang cepat sebagai respons terhadap ancaman yang dirasakan. Insiden ini menimbulkan pertanyaan tentang transparansi, koordinasi, dan keseimbangan antara pertahanan nasional dan kenyamanan publik. Klarifikasi badan tersebut kemudian mengenai pengujian anti-drone menunjukkan adanya kebutuhan operasional yang terfokus, meski tidak jelas.
