Banda Aceh ligt op het puntje van Sumatra in Indonesië. Het is de hoofdstad van de provincie Atjeh, een bijzondere autonome regio met een unieke culturele en juridische status. De stad ligt aan de oevers van de rivier de Atjeh en kijkt uit op de Andaman Zee. Het staat al eeuwen bekend als de “Poort naar Mekka”. Moslimpelgrims die per boot aankomen vanaf de oostelijke eilanden, gebruiken deze haven als hun laatste stop voordat ze de Indische Oceaan oversteken.
De geschiedenis is hier zeer rijk. Marco Polo bezocht het in 1292. Ibn Battuta kwam langs in 1345 en 1346. In de 17e eeuw maakte sultan Iskandar Muda er het centrum van het Sultanaat van Atjeh van. Hij vocht een zeeslag tegen het Portugese leger in de Straat van Malakka. Het werd vervolgens in 1873 door de Nederlanders bezet, wat de aanleiding vormde voor de Atjeh-oorlog. Het duurde tot 1903. Toen Indonesië in 1949 werd gesticht, trad Atjeh toe als autonome regio. De separatistische bewegingen sudderden tientallen jaren lang.
In december 2004 vond een grote onderzeese aardbeving plaats in het westen van Sumatra. De resulterende tsunami verwoestte een groot deel van Banda Atjeh. Tienduizenden mensen stierven. De stad werd verwoest.
De stad van goud en steen herbouwen
Tegenwoordig is Banda Atjeh een plaats van contrasten. Je kunt de oude geschiedenis en de moderne wederopbouw zien. De meerderheid van de bevolking is Atjeh, maar er zijn ook Zuid-Aziatische, Arabische en Chinese gemeenschappen. Het lokale vakmanschap is nog steeds sterk ontwikkeld. Zoek naar gouden sieraden. Koop katoenen of zijden stoffen. Lampen, gesneden koperen schalen en zwaardbladen die door de werkplaatsen worden gemaakt.
Welke bezienswaardigheden moet je zien na een ramp? De stad is grotendeels hersteld. U kunt de Baiturrahman-moskee bezoeken. Het heeft de tsunami doorstaan. Het blijft een sterk symbool van geloof en veerkracht. Leer meer over het turbulente verleden van de regio in het Aceh Museum. Er is ook Gunongan. Dit is een uniek complex dat bestaat uit baden aan de rivier en siertuinen. Het weerspiegelt het koninklijke erfgoed van het Sultanaat.
De stad heeft ook prachtige stranden. Het is de beste plek om de zonsondergang te bekijken. Syiah Kuala University werd in 1960 opgericht en geeft de stad een jeugdige vitaliteit. Het stadion is het bewijs van het herstel van de stad.
Hoe kom je er en rond
Hoe bereik je het noordelijke puntje van Sumatra? De stad is via wegen en spoorwegen verbonden met andere kuststeden. Lhokseumawe, Langsa en Medan zijn over de weg te bereiken. Als u met het vliegtuig reist, is er een vliegveld in Banda Atjeh. Binnenlandse vluchten zijn verbonden met Jakarta en andere hubs in Indonesië. Er zijn ook vluchten naar Maleisië. Dit maakt het een aantrekkelijke bestemming voor internationale toeristen.
Volgens schattingen van 2010 bedroeg de bevolking ongeveer 223.446. Waarschijnlijk is het aantal sindsdien toegenomen. De sfeer in de stad is tegenwoordig anders dan vóór 2004. De littekens zijn er nog steeds. Maar zo is het leven. Het meest opvallende kenmerk is de veerkracht van de bevolking.
Je kwam hier om de geschiedenis te leren kennen. Je blijft voor de cultuur. De gouden sieraden glinsteren in de zon. Het geluid van gebeden echode over de rivier. De zee strekt zich helemaal uit tot aan de Andaman Zee. het is
