American Airlines introduceert cabinerevisies voor haar Airbus A319-vloot, maar de upgrades zijn sterk gericht op eersteklaspassagiers, terwijl economy-reizigers weinig verbetering zien – en in sommige gevallen een downgrade. De veranderingen weerspiegelen een strategische misrekening uit de afgelopen jaren die het inkomstenpotentieel van de luchtvaartmaatschappij blijft belemmeren.
Eersteklasuitbreiding ten koste van Economy
De vernieuwde A319’s zullen een 50% toename in eersteklas zitplaatsen bieden, van acht naar twaalf premium stoelen zonder dat er stoelen uit de bus hoeven te worden verwijderd. Dit gaat ten koste van een krappere beenruimte in de economie, omdat de cabineruimte opnieuw wordt toegewezen om de uitbreiding op te vangen. Om extra eersteklas rijen te creëren, zijn twee toiletten naar de achterkant van het vliegtuig verplaatst en is er nu een stewardess-jumpseat op een van de toiletdeuren geplaatst.
Schermen verwijderd, overheadruimte toegevoegd
Vliegtuigen uitgerust met entertainmentschermen op de achterbank krijgen een downgrade: deze vliegtuigen krijgen nu een uitgekleed interieur zonder schermen. De retrofit omvat echter wel grotere bagageruimtes en bijgewerkte zitplaatsen in de cabine. De eersteklas stoelen hebben nu gevleugelde hoofdsteunen voor meer privacy, in lijn met de ontwerptaal die werd geïntroduceerd op de Boeing 787-9P en andere vernieuwde vliegtuigen.
Operationele aanpassingen en inkomstenbeperkingen
Tijdens de overgangsperiode, wanneer sommige A319’s nog steeds acht eersteklas stoelen zullen hebben, terwijl andere er twaalf hebben, voorziet American Airlines de passagiers van maaltijden om ervoor te zorgen dat last-minute upgrades geen honger lijden. Deze proactieve maatregel pakt potentiële vliegtuigwissels aan en zorgt voor een consistente passagierservaring.
De cabine-indeling (“LOPA”) blijft echter een belangrijk probleem. American Airlines heeft historisch gezien te weinig geïnvesteerd in premium economy-zitplaatsen en slaagde er niet in te profiteren van het omzetpotentieel van passagiers die bereid zijn extra te betalen voor comfort. Dit staat in contrast met concurrenten als United en Delta, die op agressieve wijze premium stoelen verkopen.
Een strategische misstap
De beslissing om de cabine te verdichten in plaats van prioriteit te geven aan het comfort van de passagiers dateert van vier jaar geleden, voordat de huidige industrie overging op verbeterde klantervaringen. Door te wedden op passagiers met een laag rendement en het product af te schaffen, heeft American Airlines een cruciale kans gemist om te concurreren met luchtvaartmaatschappijen als JetBlue, Delta en United, die het entertainment en comfort tijdens de vlucht blijven verbeteren. De luchtvaartmaatschappij wordt nu geconfronteerd met een ‘premiumprobleem’, met meer eersteklas stoelen, maar aanhoudende tekortkomingen in de touringcars.
Uiteindelijk vertegenwoordigt de vernieuwing van de A319 een kortzichtige aanpak die de inkomstenbeperkingen van de luchtvaartmaatschappij in stand houdt en niet voldoet aan de veranderende verwachtingen van passagiers. Hoewel de nieuwe eersteklasstoelen een verbetering zijn, blijft de algehele strategie niet afgestemd op de huidige markteisen.
