American Airlines heeft haar benadering van premium cabinetoegang dramatisch veranderd. In plaats van te vertrouwen op gratis upgrades voor eliteleden, promoot de luchtvaartmaatschappij op agressieve wijze betaalde upgrades, hetzij in contanten of in mijlen, vanaf het moment dat u boekt tot vlak voor vertrek. Deze verschuiving maakt deel uit van een bredere trend bij Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen om geld te verdienen met upgrades, waardoor klanten worden gestimuleerd om te betalen in plaats van te wachten op extraatjes.
Hoe het Amerikaanse Instant Upgrade-programma werkt
Het programma biedt flexibiliteit maar ook onvoorspelbaarheid. De beschikbaarheid en prijzen van upgrades variëren sterk, afhankelijk van uw elitestatus, tariefklasse en zelfs de timing van uw zoekopdracht. U kunt aanbiedingen controleren via de app of website van American Airlines, hoewel u soms een e-mailmelding ontvangt. De weergegeven initiële prijs vertegenwoordigt vaak de goedkoopste segmentupgrade, waarvoor verdere klikken nodig zijn om de volledige kosten te zien.
Contant versus Miles: welke moet u gebruiken?
De luchtvaartmaatschappij staat betaling in contant geld of AAdvantage-miles toe. Het inwisselen van mijlen is echter bijna altijd een slechte prijs, en levert doorgaans minder dan één cent per mijl op – ver onder de 1,5 cent per mijl die veel frequente reizigers als standaard beschouwen. Hoewel sommigen misschien liever Miles gebruiken om te voorkomen dat ze contant geld uitgeven, is het over het algemeen kosteneffectiever om met geld te betalen.
Voorheen bood American upgrades aan via een gepubliceerde awardgrafiek, maar die optie is niet langer beschikbaar. Nu zijn directe upgrades de enige manier om mijlen te gebruiken voor een upgrade.
Upgradekosten: een wildcard
De prijzen voor directe upgrades zijn inconsistent. De kosten kunnen variëren van een kleine korting onder het tariefverschil tussen hutten tot zelfs een volledige overschrijding ervan. De prijs fluctueert op basis van factoren zoals de elitestatus, de resterende premium cabinestoelen en de beschikbaarheid van tariefklassen. Verwacht geen statische prijzen; dezelfde vlucht kan op opeenvolgende dagen enorm verschillende upgradekosten hebben.
Sommige aanbiedingen gelden mogelijk voor upgrades van economy naar business, waarbij verdere betaalde upgrades naar eersteklas beschikbaar zijn op vliegtuigen met die cabine. Het verschil is zo groot dat de prijzen kunnen variëren van $ 40 tot $ 400 voor een korte vlucht zoals Miami naar Tampa, afhankelijk van de omstandigheden.
Voordelen van het loyaliteitsprogramma: beloonde upgrades
Als u voor een onmiddellijke upgrade contant betaalt, verdient u AAdvantage-miles en loyaliteitspunten tegen tarieven die overeenkomen met uw elitestatus:
- Niet-elite: 5x mijlen/loyaliteitspunten per bestede dollar
- Goud: 7x
- Platina: 8x
- Platina Pro: 9x
- Executive Platina: 11x
Het inwisselen van mijlen voor upgrades levert echter geen extra beloningen op.
Terugbetalingsbeleid: flexibele opties
Directe upgrades zijn restitueerbaar als u uw reis annuleert of wijzigt, waarbij restituties worden uitgegeven als reistegoed. Als u voor bagage of Mileage Multiplier heeft betaald, kunt u ook een terugbetaling aanvragen. Als u voor Main Cabin Extra of Preferred-stoelen heeft betaald voor een segment dat u upgradet, worden deze kosten automatisch terugbetaald via uw oorspronkelijke betaalmethode. Miles die voor upgrades zijn gebruikt, worden opnieuw gestort als u annuleert.
De bredere context: het genereren van inkomsten met loyaliteit
American Airlines geeft, net als veel luchtvaartmaatschappijen, prioriteit aan inkomsten uit upgrades boven traditionele elitevoordelen. Deze verschuiving is controversieel onder frequent flyers, omdat het de waarde van de loyaliteitsstatus vermindert, die ooit upgrades van beschikbare ruimte garandeerde.
De luchtvaartmaatschappij biedt nu regelmatig goedkope opkoopdeals aan in plaats van gratis upgrades voor elites, waardoor sommigen het nut van loyaliteit helemaal in twijfel trekken. Upgrades zijn een nulsomspel en luchtvaartmaatschappijen worden gestimuleerd om ze te verkopen in plaats van ze weg te geven.
Uiteindelijk vertegenwoordigt het instant-upgradeprogramma van American een duidelijke trend in de sector: luchtvaartmaatschappijen proberen op agressieve wijze geld te verdienen aan premium cabinetoegang, waardoor het moeilijker wordt om te vertrouwen op traditionele loyaliteitsvoordelen. Dit is een aanzienlijke verandering voor frequente reizigers die voorheen upgrades verwachtten als voordeel van hun status.
