American Airlines past haar Airbus A319-vloot aan om meer eersteklas stoelen te huisvesten, zonder het aantal economy-stoelen te verminderen. Het resultaat? Stewardessen hebben nu moeite om ruimte te vinden om te werken, en passagiers staan mogelijk in de rij in het gangpad omdat de toiletten steeds drukker worden.
Eersteklas uitbreiding tegen een prijs
De luchtvaartmaatschappij vergroot de eersteklascapaciteit van 8 naar 12 stoelen door een extra rij toe te voegen. Dit gebeurt zonder dat er touringcarstoelen worden verwijderd, waardoor er effectief meer premium zitplaatsen in dezelfde ruimte worden geperst. Terwijl American ernaar streeft de omzet te vergroten door meer premium stoelen te verkopen – een stap die wordt gedreven door de vraag vanuit de industrie – gaan de veranderingen ten koste van het comfort van passagiers en bemanning.
Wijzigingen in de indeling en gecompromitteerde ruimte
Om plaats te bieden aan de extra eersteklasrij verwijdert de luchtvaartmaatschappij de tv-schermen in de rugleuningen van de oudere A319-modellen. Belangrijker is dat twee toiletten zijn verplaatst naar de plek waar vroeger de kombuisruimte was, waardoor de werkruimte voor stewardessen nog verder is verkleind.
Een stewardess meldt dat er “nergens anders heen kan dan in het gangpad staan met alle andere passagiers die naar het toilet willen.” American heeft zelfs een springstoel op een van de toiletdeuren geïnstalleerd om ruimte te besparen – een beslissing die naar verluidt een eerdere belofte van voormalig CEO Doug Parker verbreekt.
Vergelijking met andere luchtvaartmaatschappijen
De aanpak staat in contrast met United Airlines, dat ook twaalf eersteklasstoelen aanbiedt op zijn A319’s, maar dit bereikt door het aantal rijen touringcars te verminderen. Delta hanteert echter een vergelijkbare krappe zitconfiguratie.
De retrofits zijn al in gebruik, waarbij het vliegtuig N9002U de eerste is die de wijzigingen ondergaat. Het besluit van de luchtvaartmaatschappij onderstreept de aanhoudende trend waarbij luchtvaartmaatschappijen voorrang geven aan het genereren van inkomsten boven het comfort van passagiers en bemanningsleden door de stoeldichtheid te maximaliseren, zelfs als dit betekent dat ze bruikbare ruimte moeten opofferen.
Deze stap onderstreept een bredere uitdaging voor de sector: luchtvaartmaatschappijen zijn voortdurend op zoek naar manieren om de winst uit de beperkte cabineruimte te maximaliseren, vaak ten koste van de passagierservaring en de werkomstandigheden van de bemanning.
