De recente dodelijke botsing op LaGuardia Airport tussen een vliegtuig van Air Canada en een brandweerwagen heeft het toezicht op de minimale personeelsbezetting in luchtverkeersleidingstorens in het hele land geïntensiveerd. Onderzoekers vragen zich nu af of de standaardvereiste van slechts twee verkeersleiders tijdens nachtdiensten voldoende is om de veiligheid te garanderen. Het ongeval vond plaats om 23.37 uur. afgelopen zondag toen een landend vliegtuig een voertuig raakte dat de landingsbaan kruiste, met de dood van beide piloten tot gevolg.
Huidige praktijken voor nachtelijk personeel
Op middelgrote luchthavens zoals LaGuardia werken twee controllers doorgaans in de nachtdienst, van ongeveer 22.30 uur tot ongeveer 22.30 uur. tot 06.30 uur. Dit minimumniveau zorgt ervoor dat de toren altijd bemand is, zelfs als er sprake is van pauzes of mogelijke ziekte.
Dit staat echter in schril contrast met operaties overdag, waarbij vanwege het hogere verkeersvolume doorgaans ten minste acht verkeersleiders dienst hebben. Het exacte aantal varieert tussen faciliteiten en ploegendiensten, maar de ongelijkheid in personeelsbezetting roept vragen op over risicobeperking tijdens perioden van verminderd zicht en potentiële vermoeidheid.
NTSB signaleert mogelijke verandering
De voorzitter van de National Transportation Safety Board (NTSB), Jennifer Homendy, heeft publiekelijk verklaard dat de tweepersoonsnachtnorm al lang een zorg is voor luchtverkeersleidingsteams.
“Ons luchtverkeersleidingsteam heeft verklaard dat dit een probleem is, dat dit hen al jaren zorgen baart”, vertelde Homendy deze week aan verslaggevers.
Dit duidt erop dat de NTSB bereid is veranderingen in de personeelsvereisten aan te bevelen, waardoor mogelijk het minimumaantal dienstdoende luchtverkeersleiders tijdens nachtelijke uren kan worden verhoogd. Het debat komt op een kritiek moment, nu de luchtvaartindustrie onder toenemende druk staat om de veiligheidsprotocollen te verbeteren, te midden van de groeiende passagiersaantallen en de complexe luchthavenactiviteiten.
De crash bij LaGuardia onderstreept de mogelijke gevolgen van onderbezetting en benadrukt de noodzaak van proactieve maatregelen om toekomstige incidenten te voorkomen. De vraag is nu of de toezichthouders gevolg zullen geven aan de waarschuwingen van de NTSB en een hoger personeelsbestand zullen verplichten, ook al betekent dit hogere kosten voor luchthavens en luchtvaartmaatschappijen.
