Recente krantenkoppen verklaren Chicago O’Hare (ORD) tot de nieuwe drukste luchthaven van de Verenigde Staten, waarmee ze de lang gekoesterde titel van Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL) voorbijstreven. Deze verschuiving in de rangschikking hangt echter af van hoe “drukste” wordt gemeten, en het onderscheid is van belang voor het begrijpen van trends in vliegreizen.
De cijfers: bewegingen versus passagiers
De claim van Chicago berust op het totale aantal starts en landingen. In 2025 registreerde O’Hare 857.392 vliegtuigbewegingen, een stijging van ongeveer 10% ten opzichte van de 776.036 in 2024. Dit is beter dan Atlanta, dat in dezelfde periode 807.625 bewegingen kende – ongeveer 6% minder dan Chicago.
Wat het passagiersvolume betreft, behoudt Atlanta echter een aanzienlijke voorsprong. Uit gegevens van OAG blijkt dat ATL in 2025 63,1 miljoen vertrekkende stoelen had, terwijl O’Hare er 50,6 miljoen had – een verschil van grofweg 25%. Dit is de reden waarom Atlanta volgens conventionele maatstaven de drukste luchthaven ter wereld blijft.
Waarom deze discrepantie? Vliegtuiggrootte
Het belangrijkste verschil ligt in de vliegtuiggrootte. Chicago O’Hare fungeert als een belangrijk knooppunt voor zowel American als United Airlines, met een hoge frequentie aan regionale vliegtuigen die op kortere routes opereren. Atlanta, gedomineerd door Delta Air Lines, leunt zwaarder op grotere vliegtuigen.
Het gemiddelde vliegtuig in Atlanta vervoert veel meer passagiers per vlucht dan in Chicago… zo simpel is het.
Dit betekent dat hoewel Chicago wellicht meer individuele starts en landingen kent, Atlanta in totaal aanzienlijk meer mensen verplaatst. Het soort verkeer is van belang.
Voorbij de statistieken: congestie en capaciteit
De definitie van ‘drukste’ hangt af van het probleem. Als congestie het probleem is, zijn de totale bewegingen van belang. De notoir drukke taxibanen van O’Hare benadrukken dit punt. Als het passagiersvolume centraal staat, blijft Atlanta de leider. Verschillende luchthavens geven prioriteit aan verschillende maatstaven, en de keuze heeft invloed op hoe we hun activiteiten waarnemen.
De toekomst van vliegreizen
De groei van Chicago duidt op een grotere regionale connectiviteit en concurrentie tussen luchtvaartmaatschappijen. Hoewel O’Hare Atlanta misschien niet onmiddellijk zal overtreffen in passagiersaantallen, zou het verschil kleiner kunnen worden naarmate luchtvaartmaatschappijen de capaciteit aanpassen. De concurrentie tussen Chicago en Atlanta, gedreven door de strategie van luchtvaartmaatschappijen, zal de toekomst van het vliegverkeer in de Verenigde Staten bepalen.
Samenvattend : Chicago O’Hare is het drukste vliegveld geworden in termen van vliegtuigbewegingen, maar Atlanta domineert nog steeds als het gaat om het meten van het passagiersvolume. De keuze van de metriek bepaalt het verhaal en onderstreept de noodzaak van duidelijke definities in de luchtvaartstatistieken.
