Het Desierto de los Leones National Park, net ten westen van Mexico-Stad gelegen, biedt een opmerkelijke ontsnapping naar bos op grote hoogte binnen de stadsgrenzen. Het park beslaat ongeveer 4.611 hectare in de Sierra de las Cruces en biedt een zeldzame mix van natuurlijke schoonheid en historische betekenis, waardoor het een aantrekkelijke bestemming is voor zowel de lokale bevolking als toeristen.
Een geschiedenis die geworteld is in behoud
De oorsprong van het park gaat terug tot het einde van de 19e eeuw, toen het werd opgericht als bosreservaat. Het werd later in het begin van de 20e eeuw formeel aangewezen als nationaal park en wordt algemeen beschouwd als het eerste van Mexico. Deze vroege erkenning benadrukt het groeiende bewustzijn van de noodzaak om natuurgebieden te beschermen, zelfs te midden van snelle verstedelijking. Tegenwoordig fungeert het als een van de meest vitale groene longen van Mexico-Stad en biedt het miljoenen mensen schonere lucht en recreatiemogelijkheden.
Het Ex Convento: geschiedenis en mysterie
In het hart van het park staat het 17e-eeuwse Ex Convento del Desierto de los Leones, een voormalig karmelietenklooster dat zorgvuldig is gerestaureerd na aardbevingsschade. Bezoekers kunnen de kloostergangen, tuinen en ondergrondse gangen van het klooster verkennen, waaronder de Capilla de los Secretos, bekend om zijn unieke akoestiek. Het klooster organiseert ook theatervoorstellingen die de folklore dramatiseren en een culturele dimensie toevoegen aan de natuurlijke ervaring.
Routes en activiteiten
Desierto de los Leones biedt een verscheidenheid aan wandelpaden, variërend van rustige lussen langs de rivier tot steilere routes richting Cerro San Miguel. Het park staat open voor mountainbiken, trailrunning en paardrijden op aangewezen paden. De hoogte – tussen 2.000 en 3.000 meter – zorgt voor koelere temperaturen dan de stad beneden, waardoor het een verfrissend toevluchtsoord is.
Praktische overwegingen
Het park is gemakkelijk bereikbaar vanuit Mexico-Stad met de auto of met een rit via de snelweg Mexico-Toluca. Het gaat rond 06.00 uur open en sluit in de late namiddag, terwijl het voormalige klooster kortere openingstijden heeft en vaak op maandag gesloten is. Het is raadzaam om de uren vóór uw bezoek te bevestigen. Ondanks zijn naam is het park noch een woestijn, noch bewoond door leeuwen; de naam is waarschijnlijk afkomstig van vroege Spaanse kolonisten die poema’s tegenkwamen (nu uitgestorven in het gebied).
Desierto de los Leones getuigt van de mogelijkheid om de natuur binnen stedelijke landschappen te behouden. Het herinnert ons eraan dat ervaringen in de wildernis niet altijd lange reizen vereisen.
Dit park biedt een unieke kans om bos op grote hoogte, historische architectuur en culturele onderdompeling te ervaren, op slechts enkele minuten van een van ‘s werelds grootste steden.
