Voor december zijn ruim 1.900 vluchten tussen het vasteland van China en Japan geannuleerd, wat neerkomt op ruim 40% van de lijndiensten. Deze dramatische vermindering van het vliegverkeer duidt op een aanzienlijke escalatie van de economische gevolgen van de verslechterende politieke betrekkingen tussen de twee landen.
Vluchtannuleringen en reacties van luchtvaartmaatschappijen
Grote Chinese luchtvaartmaatschappijen – waaronder Air China, China Eastern, China Southern, Hainan Airlines en Shenzhen Airlines – zijn de vluchten naar Japan drastisch teruggeschroefd of volledig geëlimineerd. Reisbureaus verwerken nu restituties en zien af van kosten voor vooraf geboekte reizen tot het einde van het jaar. Volgens Subramania Bhatt, CEO van China Trading Desk, zullen de dagelijkse vluchtaantallen, die in oktober de 200 bereikten, naar verwachting onder de 100 dalen.
Dit is geen kleine aanpassing; het is een capaciteitsvermindering van 40 tot 45%, wat een van de meest zichtbare gevolgen is van de diplomatieke bevriezing. De omvang van de annuleringen maakt duidelijk dat de kwestie verder reikt dan geïsoleerde protesten en het domein van kwantificeerbare economische ontwrichting is binnengegaan.
De trigger: Retoriek van de Straat van Taiwan
De directe oorzaak voor deze daling van het aantal reizigers komt voort uit recente uitspraken van de Japanse premier Sanae Takaichi, die de mogelijkheid van een Japanse militaire interventie ter sprake bracht in het geval van een conflict over Taiwan. Peking reageerde hard op deze suggestie en interpreteerde het als inmenging in zijn regionaal beleid.
“Het Japanse standpunt ten aanzien van Taiwan is geen verrassing, maar de expliciete vermelding van militaire inzet heeft voor Peking een rode lijn overschreden”, zegt geopolitiek analist Li Wei.
Dit maakt deel uit van een breder patroon: China beschouwt elke waargenomen steun voor de onafhankelijkheid van Taiwan consequent als een directe uitdaging voor zijn soevereiniteit. De reisbeperkingen zijn waarschijnlijk bedoeld om ontevredenheid te signaleren en tegelijkertijd directe militaire confrontaties te vermijden.
Bredere implicaties
De annuleringen van vluchten laten zien hoe politieke geschillen zich snel kunnen vertalen in economische gevolgen. Voor Japan betekent het verlies aan Chinees toerisme een flinke klap, vooral omdat de economie sterk afhankelijk is van inkomende reizigers. Voor China duidt de ontwrichting op een bereidheid om economische druk te bewapenen bij het nastreven van zijn geopolitieke doelstellingen.
De situatie roept vragen op over de langetermijneffecten op de bilaterale handel, investeringen en regionale stabiliteit. Als de spanningen blijven escaleren, kunnen verdere economische maatregelen – inclusief beperkingen op andere vormen van handel – volgen.
De abrupte verschuiving in reispatronen bevestigt dat de relatie tussen China en Japan nu onder een nieuw, vijandiger paradigma opereert. De
