Een Boeing 737 van Ryanair werd tijdelijk in beslag genomen door een gerechtsdeurwaarder in Linz, Oostenrijk, nadat de luchtvaartmaatschappij weigerde een passagier € 892,87 (ongeveer $ 1.182) aan achterstallige compensatie te betalen voor een vluchtvertraging van 13 uur in juli 2024. Het incident benadrukt een escalerende trend: passagiers nemen steeds meer hun toevlucht tot extreme juridische handhaving om te claimen wat ze verschuldigd zijn onder de EU261-regelgeving.
De aanval uitgelegd
De deurwaarder, vergezeld door de advocaat van de passagier, plakte een “sticker voor gerechtelijk beslag” op het vliegtuig (registratie EI-EXE) terwijl het geparkeerd stond op de luchthaven van Linz. Hoewel het vliegtuig niet fysiek geïmmobiliseerd was, diende de sticker als een formele kennisgeving dat het vliegtuig geveild kon worden als Ryanair niet zou betalen. Binnen drie dagen heeft Ryanair de schuld voldaan, inclusief wettelijke schadevergoeding van € 250,- plus rente en juridische kosten.
Deze zaak staat niet op zichzelf. Gerechtsdeurwaarders hebben eerder luchtvaartmaatschappijen op andere luchthavens aangevallen, waaronder Delta Air Lines op Londen Heathrow. In dat geval sloten agenten het inchecken af totdat een manager een terugbetaling van $ 3.400 betaalde met een persoonlijke creditcard.
Waarom dit ertoe doet: een groeiend probleem
De toename van deze agressieve handhavingstactieken onderstreept een systemisch probleem: luchtvaartmaatschappijen negeren of vertragen vaak de betaling van EU261-claims, waardoor passagiers gedwongen worden juridische stappen te ondernemen. De kosten voor het instellen van deze claims kunnen snel oplopen, inclusief gerechtskosten en deurwaarderskosten. In één geval werd een vertraagde vlucht van Wizz Air vertraagd door gerechtsdeurwaarders die een terugbetaling probeerden te innen, waardoor een domino-effect ontstond waarbij de luchtvaartmaatschappij vervolgens een aanvullende EU261-compensatie verschuldigde aan de vertraagde passagiers.
Luchtvaartmaatschappijen zijn zelfs tot het uiterste gegaan om inbeslagneming te voorkomen: Adria Airways heeft ooit een vlucht geannuleerd in plaats van het risico te lopen dat een vliegtuig in beslag zou worden genomen vanwege een claim van € 250. Hoewel de Europese wetgeving inzake consumentenbescherming in theorie passagiers bevoordeelt, is de handhaving zwak, en luchtvaartmaatschappijen gokken er vaak op dat individuen geen kostbare juridische strijd zullen voeren.
De toekomst van vluchtcompensatie
Het incident dient als waarschuwing voor luchtvaartmaatschappijen dat het negeren van passagiersrechten reële financiële gevolgen heeft. Passagiers zijn bereid de juridische druk op te voeren en zelfs beslag te leggen op activa van luchtvaartmaatschappijen om hun claims af te dwingen. Hoewel de praktijk misschien extreem lijkt, benadrukt het de frustratie van het omgaan met niet-conforme luchtvaartmaatschappijen en de moeite die sommige klanten zullen doen om compensatie te ontvangen waar ze wettelijk recht op hebben.
Zoals één geval aantoont, riskeren luchtvaartmaatschappijen dat de kosten escaleren als ze claims niet snel afhandelen. Passagiers weten nu dat zelfs een 737 een onderhandelingstroef kan zijn in de strijd voor een eerlijke behandeling.
