Een krachtige winterstorm, genaamd ‘Gianna’, heeft voor de tweede week op rij geleid tot wijdverbreide vluchtannuleringen aan de oostkust, waardoor miljoenen reizigers zijn gestrand of vertraging hebben opgelopen. Zondagochtend hadden luchtvaartmaatschappijen al meer dan 3.700 vluchten geannuleerd, en de verstoringen zullen naar verwachting de komende dagen voortduren. Het zware weer, met name de hevige sneeuwval in de Carolinas, heeft grote luchthavenknooppunten lamgelegd, waardoor er rimpeleffecten zijn ontstaan in het nationale vliegnetwerk.
Grote luchthavens worden geconfronteerd met verlammende verstoringen
American Airlines kreeg het zwaarst te lijden onder de annuleringen en schrapte meer dan 425 vluchten – ongeveer 13% van de geplande vertrekken. Vooral de hub Charlotte Douglas International Airport (CLT) van de luchtvaartmaatschappij werd zwaar getroffen: 86% van de vertrekken op zaterdag werd geannuleerd en meer dan de helft van de vluchten op zondag werd al geschrapt. Deze laatste storm is vooral problematisch voor American, dat zich net begon te herstellen van de grote verstoringen afgelopen weekend op verschillende hubs.
Delta Air Lines kreeg ook te maken met aanzienlijke verstoringen, waarbij zaterdag meer dan 500 vluchten werden geannuleerd vanwege de ernstige omstandigheden op de megahub Atlanta Hartsfield-Jackson International Airport (ATL). Hoewel het aantal annuleringen op zondag daalde toen de activiteiten zich stabiliseerden, was de impact aanzienlijk. Raleigh-Durham International Airport (RDU) in North Carolina was dit weekend de derde zwaarst getroffen luchthaven.
Wat passagiers moeten weten
Luchtvaartmaatschappijen hebben reisadviezen uitgegeven waarmee passagiers kosteloos van vlucht kunnen wisselen, zelfs op restrictieve basic economy-tickets. Het Amerikaanse ministerie van Transport stelt terugbetalingen verplicht voor geannuleerde of aanzienlijk vertraagde vluchten (minstens drie uur voor binnenlandse, zes voor internationale) als passagiers ervoor kiezen niet te reizen.
Reizigers met aanstaande reizen moeten de weersvoorspellingen op hun vertrek-, verbindings- en bestemmingsluchthavens nauwlettend in de gaten houden. Storingen kunnen zich buiten het directe pad van de storm verspreiden en zelfs luchthavens met duidelijke omstandigheden treffen.
Hoe je reischaos kunt verzachten
Om chaos op de luchthaven te voorkomen:
- Wijzig vluchten proactief: Maak gebruik van reisvrijstellingen van luchtvaartmaatschappijen om zonder boetes om te boeken.
- Gebruik apps van luchtvaartmaatschappijen: Sla lange wachtrijen bij de klantenservice over door om te boeken via mobiele apps.
- Overweeg alternatieve routes: Als u verbinding maakt via Atlanta of Charlotte, onderzoek dan een omleiding via minder getroffen hubs.
- Documentkosten: Bewaar bonnen voor mogelijke terugbetaling bij stranding, vooral als u reiscreditcards met een reisverzekering gebruikt.
Hoewel luchtvaartmaatschappijen vouchers beloven voor vluchtverstoringen, zijn deze doorgaans gereserveerd voor problemen veroorzaakt door de luchtvaartmaatschappij (zoals onderhoud) en zijn ze zelden van toepassing op weersgerelateerde verstoringen.
De wijdverbreide reischaos onderstreept de kwetsbaarheid van vliegreizen in het licht van extreem weer. Passagiers moeten waakzaam, proactief en geïnformeerd blijven om effectief met deze verstoringen om te gaan.
