Saoedi-Arabië was in 2025 getuige van een toename van 5% in toeristische bezoeken, tot meer dan 120 miljoen reizigers. Deze groei valt samen met een bredere trend in de reisindustrie die een snelle transformatie ondergaat, aangedreven door kunstmatige intelligentie (AI).
De AI-First luchtvaartstrategie
Luchtvaartmaatschappijen erkennen nu dat echte innovatie niet gaat over het simpelweg toevoegen van AI aan bestaande systemen. In plaats daarvan vereist het een fundamentele verschuiving naar een “AI-first”-aanpak : het opnieuw opbouwen van de kerninfrastructuur om proactief te kunnen opereren, klantervaringen op schaal te personaliseren en de activiteiten te stroomlijnen. Deze strategie blijkt effectiever dan incrementele upgrades.
De veranderende rol van reisbureaus
Sabre, een grote aanbieder van reistechnologie, is een pionier op het gebied van “agentic AI”, dat tot doel heeft menselijke reisagenten te versterken in plaats van te vervangen. Dit veroorzaakt onzekerheid bij sommigen in de sector, omdat de rol van agenten evolueert naar taken met een hogere waarde die AI niet kan repliceren. De leidinggevenden van Sabre benadrukken dat deze verschuiving gaat over empowerment en niet over ontheemding.
De groene brandstof-uitdaging
De transitie naar duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) wordt geconfronteerd met een aanzienlijk obstakel: gebrek aan investeringen van producenten van fossiele brandstoffen. De CEO van TotalEnergies heeft openlijk verklaard dat luchtvaartmaatschappijen niet bereid zijn de premie voor SAF te betalen, wat de vooruitgang in de richting van de klimaatdoelstellingen belemmert. Dit benadrukt een fundamentele spanning tussen de ambities van de industrie en de economische realiteit.
De kloof in AI-vaardigheden
De CEO van agoda waarschuwt dat reisprofessionals die zich niet aanpassen aan AI-gestuurde workflows het risico lopen verouderd te raken. De sector vraagt om werknemers die naast AI-tools kunnen werken en zich er niet tegen kunnen verzetten. Dit onderstreept een groeiende vaardigheidskloof die het reispersoneel een nieuwe vorm zou kunnen geven.
De toekomst van het reizen is steeds meer verweven met AI. De toeristische bloei in Saoedi-Arabië, de evolutie van kunstmatige AI, de SAF-wegversperring en de kloof in AI-vaardigheden wijzen allemaal op één waarheid: aanpassingsvermogen is nu essentieel om te overleven in dit snel veranderende landschap.
