United Airlines bereidt zich voor op de introductie van een nieuwe generatie langeafstandsvliegtuigen: Boeing 787-9 Dreamliners geconfigureerd met een uitzonderlijk ruime indeling. Het “United Elevate”-project van de luchtvaartmaatschappij zal de komende weken de komst van deze vliegtuigen meebrengen, wat een aanzienlijke verbetering van het passagierscomfort en het omzetpotentieel zal betekenen.
Een verschuiving naar premiedichtheid
United exploiteert momenteel 80 Boeing 787’s en heeft er nog meer dan 140 in bestelling. De nieuwe 787-9-leveringen zullen een unieke configuratie hebben met slechts 222 stoelen, een lagere dichtheid vergeleken met de bestaande 787-9-toestellen met 257 stoelen van de luchtvaartmaatschappij. Deze ultra-premium opstelling is als volgt onderverdeeld:
- 64 Polaris business class-stoelen in een 1-2-1-configuratie, inclusief acht exclusieve “Polaris Studio”-stoelen met verbeterde voorzieningen.
- 35 Premium Plus premium economy-stoelen in een 2-3-2-indeling.
- 123 economy stoelen in een 3-3-3-opstelling, waarvan 39 extra beenruimte bieden (Economy Plus).
Deze configuratie vertegenwoordigt een doelbewuste verschuiving naar het geven van prioriteit aan cabines met een hoger rendement, een trend die in de hele sector zichtbaar is nu luchtvaartmaatschappijen de winstgevendheid op langeafstandsroutes willen maximaliseren. Door het aantal economy-stoelen te verminderen, streeft United ernaar een groter deel van de premium toeristen en zakenreizigers te bereiken.
Strategische inzet en vlootvernieuwing
De nieuwe 787-9’s zullen oudere vliegtuigen zoals de 767-300ER’s vervangen op routes waar de vraag naar premiumvliegtuigen groot is, zoals Londen (LHR). Het lagere gewicht van deze vliegtuigen zorgt ook voor een groter bereik, waardoor ze veelzijdig inzetbaar zijn voor diverse langeafstandsbestemmingen.
United is van plan om in 2026 maar liefst twintig van deze vliegtuigen in ontvangst te nemen, een tempo dat het de grootste uitbreiding van de widebody-vloot in één jaar door een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij zou maken sinds 1988. Hoewel dit ambitieuze schema afhankelijk is van de productiecapaciteit van Boeing, onderstreept het de inzet van United voor een snelle modernisering van de vloot.
Verbeterde ervaring tijdens de vlucht
Naast het aantal stoelen zullen deze nieuwe vliegtuigen ook beschikken over verbeterde voorzieningen in alle hutten. Polaris business class-passagiers zullen genieten van nieuwe stoelen met deuren, verbeterde technologie (Bluetooth-audio, oplaadopties, HD-entertainment) en een premium zacht product met kaviaaramuses en verbeterde champagne. Premium Plus krijgt ook privacyschilden en verbeterde technologie. Zelfs economy-passagiers zullen profiteren van grotere entertainmentmonitors met Bluetooth-connectiviteit.
Alle 787-9’s zullen uiteindelijk worden uitgerust met Starlink Wi-Fi, dat snelle, gratis connectiviteit biedt, hoewel vertragingen bij de FAA-certificering de eerste uitrol kunnen beïnvloeden.
Eerste vliegtuigen en initiële routes
Het eerste vliegtuig, met registratienummer N21102, zal naar verwachting de komende weken in gebruik worden genomen. De eerste routes omvatten San Francisco (SFO) naar Singapore (SIN) en Londen (LHR). United verwacht tegen eind 2027 ongeveer 30 van deze vliegtuigen in dienst te hebben. Opnieuw geconfigureerde bestaande vliegtuigen kunnen volgen, maar het is onwaarschijnlijk dat deze dezelfde ultra-premiumdichtheid zullen evenaren.
Concluderend: United Airlines staat op het punt om premium langeafstandsreizen opnieuw te definiëren met de nieuwe Boeing 787-9’s. Door prioriteit te geven aan comfort, technologie en connectiviteit wil de luchtvaartmaatschappij haar positie als leider op de Amerikaanse markt verstevigen en groot inzetten op de veranderende vraag naar luxe vliegreizen.
