Hilton heeft een Hampton Inn-franchise in Lakeville, Minnesota, uit het boekingssysteem verwijderd na beschuldigingen dat het hotel diensten aan Amerikaanse immigratie- en handhavingsagenten heeft geweigerd. De snelle actie kwam nadat er een video opdook waarin een hotelmedewerker expliciet kamers weigerde aan een persoon die zich voordeed als ambtenaar van het Department of Homeland Security (DHS).
Eerste beschuldigingen en reactie van het bedrijf
De controverse begon toen het DHS publiekelijk kritiek uitte op Hilton en Everpeak Hospitality, de eigenaar van de Lakeville Hampton Inn, en beweerde dat er sprake was van een “gecoördineerde campagne” om dienstverlening aan de federale wetshandhaving te weigeren. Beide bedrijven hebben hun excuses aangeboden en verklaard dat het hun beleid is om alle gasten te verwelkomen, inclusief overheidsinstanties. Een volgende video, gepost door een conservatieve beïnvloeder, bewees echter dat deze uitspraken onjuist waren; de hotelmedewerker bevestigde dat de discriminerende praktijk aan de gang was.
Escalatie en verwijdering van boekingssite
Binnen een dag na de release van de video haalde Hilton de locatie in Lakeville van zijn website. Boekingsplatforms van derden, waaronder Expedia en Booking.com, volgden dit voorbeeld en stopten feitelijk alle reserveringen bij het hotel. Deze snelle reactie onderstreept de ernst waarmee Hilton inbreuken op zijn franchiseovereenkomsten en public relations-crises behandelt.
Franchisestructuur en gebrek aan commentaar
Hilton opereert via een franchisemodel, wat betekent dat het Lakeville hotel onafhankelijk eigendom is en wordt geëxploiteerd. Hoewel de woordvoerder van Hilton niet heeft bevestigd of de franchiseovereenkomst is beëindigd, duidt de verwijdering uit de boekingssystemen op een beslissende breuk. Pogingen om Everpeak Hospitality te bereiken voor commentaar waren niet succesvol.
Bredere implicaties en industriestandaarden
Dit incident roept vragen op over de omvang van het anti-overheidssentiment binnen de horeca en de druk waarmee bedrijven worden geconfronteerd om tegemoet te komen aan de federale wetshandhaving. De zaak onderstreept de noodzaak van een duidelijk, afgedwongen beleid met betrekking tot de dienstverlening aan overheidspersoneel, vooral in een tijdperk van verhoogde politieke spanningen.
Samenvattend weerspiegelt de snelle actie van Hilton het reputatierisico van associatie met discriminerende praktijken. Het incident dient als waarschuwing voor franchisenemers over het handhaven van bedrijfsnormen en de gevolgen van het overtreden ervan. Deze zaak benadrukt de toenemende kritiek op bedrijven met betrekking tot hun behandeling van wetshandhavers en overheidsfunctionarissen.
