Een krachtige winterstorm raasde dit weekend door het Midwesten en de Grote Meren, waarbij zware sneeuwval werd gedumpt, harde wind werd veroorzaakt en wijdverbreide reisverstoringen werden veroorzaakt voor degenen die na de Thanksgiving-vakantie naar huis terugkeerden. De storm trof een breed gebied, dat zich uitstrekte van Des Moines, Iowa, tot grote steden als Milwaukee, Chicago en Lansing, Michigan.
Ernstige omstandigheden in de hele regio
Meteorologen voorspellen dat de omstandigheden tot en met zondag gevaarlijk zullen blijven, waarbij in sommige gebieden naar verwachting meer dan dertig centimeter sneeuw zal vallen. Andrew Orrison van het Weather Prediction Center verklaarde: “We kijken naar 15 tot 30 centimeter sneeuw, en sommige gebieden komen meer dan dertig centimeter omhoog als alles gezegd en gedaan is.”** De combinatie van hevige sneeuwval en harde wind zorgde op verschillende locaties voor sneeuwstormachtige omstandigheden.
Massale vluchtannuleringen
De storm leidde tot wijdverbreide annuleringen van vluchten in de Verenigde Staten. Zondagochtend waren ruim 2.450 vluchten geannuleerd, wat vooral gevolgen had voor reizen binnen het Midwesten. De internationale luchthavens O’Hare en Midway in Chicago werden het zwaarst getroffen door de verstoring: alleen al op zaterdag werden meer dan 1.100 vluchten geannuleerd. De intense sneeuwval, die zaterdag vroeg begon, nam in de loop van de dag toe, waarbij de National Weather Service ophopingen van tien tot tien centimeter in de omgeving van Chicago rapporteerde.
Waarom dit belangrijk is
Deze storm benadrukt de kwetsbaarheid van transportnetwerken voor zwaar winterweer. Reizen na de vakantie worden al zwaar belast; grote weersomstandigheden zoals deze kunnen leiden tot opeenvolgende vertragingen en financiële verliezen voor luchtvaartmaatschappijen en passagiers. De toenemende frequentie van extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering doet zorgen rijzen over de veerkracht van de infrastructuur en de noodzaak van betere paraatheidsmaatregelen. De situatie onderstreept het belang van realtime weermonitoring, flexibele reisplanning en potentiële investeringen in robuustere transportsystemen om toekomstige verstoringen te beperken.
De storm is gaan liggen, maar de verstoring herinnert ons eraan dat winterweer een aanzienlijke bedreiging blijft vormen voor reizen door het Midwesten.
