Dieren lijken een intern kompas bij zich te hebben dat de wetenschap nog steeds niet volledig kan ontcijferen. Zalm volgt chemische kenmerken naar hun geboortestromen. Vogels lezen de hemelkaart van de zon en de sterren. Maar honden en katten? Ze opereren op iets dat moeilijker te definiëren is. We hebben verhalen, geen verklaringen, voor de dieren die verdwijnen en dan weer verschijnen, waarbij ze vaak afstanden afleggen die voor hen onmogelijk zouden moeten zijn.
De 4.500 mijl lange reis van Wisconsin naar Frankrijk
Neem Emily, een eenjarige tabby uit Appleton, Wisconsin. Toen ze verdween uit het huis van Lesley en Donny McElhiney, dacht de familie aan het ergste. Ze wisten niet dat ze in een vrachtwagen was gestapt die op weg was naar Chicago. In een container met papierbalen werd ze over de Atlantische Oceaan verscheept naar België en vervolgens naar Frankrijk.
Ze kwam terecht bij een lamineerbedrijf, mager en uitgedroogd. Haar tags hebben haar gered. Een snelle controle leidde naar Continental Airlines, die haar hielp terug te vliegen naar haar familie. Het was een avontuur van 4.500 mijl dat ze overleefde.
De Australische outback oversteken
Niet alle retourzendingen zijn zo snel. De familie Hicks in Australië moest hun Perzische kat Howie tijdens een lange vakantie achterlaten bij familieleden ruim 1600 kilometer verderop. Toen ze een jaar later terugkeerden, zeiden de familieleden dat Howie was weggelopen. Ze gingen ervan uit dat een binnenkat het wild niet zou overleven.
Hun dochter kwam op een dag thuis van school en vond een schurftige, uitgehongerde kat op de veranda. Het was Howie. Hij had twaalf maanden door de Australische outback gereisd om terug te komen. De reis duurde een jaar, maar hij heeft het gehaald.
Een inkeping op de kraag
De familie Doolen verhuisde van Aurora, Illinois, naar East Lansing, Michigan, ongeveer 420 kilometer verderop. Ze gaven hun hond van gemengd ras, Tony, aan vrienden in de nieuwe stad. Zes weken later draafde Tony door de straat in East Lansing en kondigde zijn komst aan bij meneer Doolen.
Hoe wist hij dat? Hij herkende de straat. En meneer Doolen herkende een specifieke inkeping in Tony’s halsband – een detail dat alleen de familie kende.
De kieskeurige kat die 240 kilometer liep
Madonna, een zevenjarige tabby, was niet geïnteresseerd in het nieuwe leven dat haar baasje, Nina, aan het opbouwen was in Windsor, Ontario. Ze waren verhuisd van Kitchener om een nieuwe tak van het familiebedrijf in massagesalons te openen. Binnen enkele weken verdween Madonna.
Ze ging niet ver in de zin van aardrijkskunde, maar ver genoeg. Ze kwam terecht in de oorspronkelijke massagesalon in Kitchener, waar Nina’s zus nu de leiding had over de show. De totale loopafstand bedroeg ongeveer 150 kilometer. Madonna gaf de voorkeur aan haar oude routine.
Een missie voor scoutinghonden in Vietnam
Troubles was een verkenningshond die eind jaren zestig bij William Richardson in Zuid-Vietnam diende. Richardson raakte gewond door vijandelijk vuur en werd geëvacueerd naar een ziekenhuis. De rest van de eenheid liet Troubles achter zich.
Drie weken later verschenen Troubles op het hoofdkwartier van de First Air Cavalry Division in An Khe. Hij weigerde iemand in zijn buurt te laten. Hij was op een missie. Hij doorzocht de tenten totdat hij de kleren van Richardson vond, gebruikte ze als bed en rolde zich uiteindelijk op. Hij had de geur van zijn geleider gevonden, ook al was de geleider er niet.
Het ziekenhuisbezoek
Misele, een boerderijkat, is van de 82-jarige Alfonse Mondry in Frankrijk. Toen Mondry in het ziekenhuis werd opgenomen, miste Misele hem. Ze liep over veevelden, steengroeven, bossen en drukke snelwegen om hem te vinden. Ze was nog nooit eerder in het ziekenhuis geweest.
Ze ging het gebouw binnen en liep rechtstreeks naar Mondry’s kamer. De verpleegsters belden de dokter toen ze de oude man comfortabel zagen liggen met zijn kat spinnend op zijn schoot. Ze wist de weg.
Plannen voor het onverwachte
Deze verhalen zijn inspirerend, maar het zijn uitschieters. De meeste huisdieren beschikken niet over de kaartenmaakvaardigheden van Emily of Troubles. Als u een reis plant, of u nu door het land rijdt of naar het buitenland vliegt, vertrouw dan niet op hun richtingsgevoel.
Gebruik microchips. Het werkt. Controleer de protocollen van de plaatselijke dierenartsen voordat u vertrekt. Houd de tags vast, maar verwacht niet dat ze het zware werk doen zoals ze bij Emily deden. Als u aan het rijden bent, kijk dan eens naar huisdiervriendelijke hotels die niet alleen dieren tolereren, maar ze ook verwelkomen. Steden met een goed huisdierenbeleid maken de logistiek eenvoudiger.
De kans is klein dat ze de weg terug zullen vinden. Het is beter om veilig te zijn.
