Neath ligt aan de oevers van de rivier de Neath, ongeveer 14 kilometer stroomopwaarts van de samenvloeiing met Swansea Bay. Het maakt deel uit van de provinciestad Neath Port Talbot in County Glamorgan. Deze plaats was van strategisch belang lang voordat deze populair werd. De Romeinen bouwden hier rond 75 na Christus een fort. Ze noemden het Nidum. Het doel is eenvoudig. Beschermt wegen in het laagst mogelijke rivierkanaal van Gloucester tot Carmarthen.
De identiteit van de stad is door de eeuwen heen veranderd. Het kasteel werd gebouwd in de 12e eeuw. William FitzRobert, 2de Graaf van Gloucester, verleende de stad een charter. De Welshe prins Llywelyn ap Iorwerth verwoestte het kasteel echter in 1231. Het nabijgelegen cisterciënzerklooster van Neath werd gesticht in de 12e eeuw. Het kasteel en het klooster liggen nu in puin. Het zijn stille getuigen van een roerig verleden.
De industriële wortels van Neath en moderne toeristische bestemmingen
In 1584 veranderde de economie van Neath. Er werd een kopersmelterij geopend. Er werd gebruik gemaakt van lokaal gewonnen steenkool. Het verwerkte erts uit Cornwall dat goedkoop over zee naar de monding was gebracht. Andere metalen volgden. tin. leiding. zilver.
Het gebied rond de Briton Ferry werd in de 19e en 20e eeuw een centrum voor staalproductie. De meeste van deze zware industrieën zijn in verval geraakt. De voormalige schoorstenen die de skyline domineren zijn niet meer zichtbaar. Er blijven technische zorgen bestaan. Hier worden nog steeds staalproducten vervaardigd. Na de Tweede Wereldoorlog bleef de grootschalige petrochemische industrie groeien.
De stad is een winkel- en dienstencentrum voor de lokale industriële en mijnbouwgemeenschappen. Het ligt verborgen in de schaduw van Swansea, slechts 11 km naar het westen. Maar Neath heeft zijn eigen ritme. Het aantal inwoners van de stad zelf bedraagt nog steeds ongeveer 19.000. Het grotere stedelijke gebied biedt plaats aan ruim 50.000 mensen.
Hoe Neath Wales te ervaren tijdens een korte trip
Waarom naar Neath gaan? Omdat het een authentiek perspectief biedt op het industriële erfgoed van Wales, zonder de drukke toeristenvallen. Je kunt wandelen in het klooster van Neath. De ruïnes zijn grimmig en sfeervol. Ze zitten vlakbij de rivier. Het licht verandert hier snel.
Bezoekers combineren vaak een reis naar Neath met Swansea. De rit is kort. Er zijn ook treinverbindingen. Als u een reis naar Wales plant, overweeg dan een verblijf van een halve dag hier. Het biedt context voor de geschiedenis van de regio. De kopersmelterij bij Briton Ferry is een belangrijke historische plek. Het legt uit hoe deze regio macht gaf aan het Britse rijk.
Dit landschap wordt bepaald door de rivier de Neath. Mondt uit in het Kanaal van Bristol. De monding van de rivier is erg breed. De uitzichten zijn open. Dit is geen plaats die een luxe resort waardig is. Deze plek is doordrenkt van geschiedenis. Voor techniek. Bewonder de schoonheid van de stille ruïnes onder de steeds veranderende hemel.
Knal. (2001) Stad, 18.604. Stedelijk gebied, 45.898. (2011) Stad, 19.258. Gebouwde onderverdelingen, 50.658. De cijfers spreken van stabiliteit. De stad bestaat nog steeds. De vorm van de industrie is veranderd. Maar de rivier stroomt nog steeds
