Durante mais de um século, a questão de saber se George Mallory e Andrew Irvine alcançaram o cume do Monte Everest em 1924 cativou montanhistas e historiadores. Embora Edmund Hillary e Tenzing Norgay sejam oficialmente creditados pela primeira subida confirmada em 1953, as evidências sugerem que Mallory e Irvine podem tê-los vencido por quase três décadas. Este artigo explora as evidências, os desafios e o mistério duradouro que cerca a sua escalada final.
As primeiras expedições e a ascensão de Mallory
George Herbert Leigh Mallory foi um alpinista britânico pioneiro cuja ambição o levou a tentar o pico mais alto do mundo muito antes de existirem equipamentos e técnicas modernas. A expedição de 1921, liderada pelo Coronel Charles Howard-Bury, foi principalmente uma missão de reconhecimento para mapear o terreno e avaliar a viabilidade de uma tentativa de cume. Mallory ajudou a identificar a rota através da Geleira Rongbuk até o Colo Norte, estabelecendo o caminho que seria usado nas expedições subsequentes.
A expedição de 1922, liderada pelo Brigadeiro General Charles Bruce, marcou a primeira tentativa séria de chegar ao cume. Os alpinistas alcançaram altitudes superiores a 8.230 metros (27.000 pés) usando oxigênio suplementar, embora tenham sido forçados a recuar devido à exaustão e à deterioração das condições. Tragicamente, uma avalanche ceifou a vida de sete carregadores sherpas, destacando os riscos brutais das primeiras expedições ao Everest.
A ascensão de 1924: um empurrão final
A expedição de 1924 foi a última de Mallory, e as circunstâncias que rodearam a sua tentativa com Andrew Irvine permanecem envoltas em controvérsia. Em 8 de junho, a dupla deixou seu acampamento elevado com conjuntos de oxigênio, visando o cume pela Cordilheira Nordeste. O geólogo Noel Odell relatou tê-los visto “ficando fortes” aproximadamente às 12h50. através de uma fenda nas nuvens, sugerindo que estavam perto do Segundo Passo, uma barreira rochosa notoriamente difícil.
Este foi o último avistamento confirmado de Mallory e Irvine com vida. Nenhuma evidência definitiva surgiu para provar que chegaram ao cume, mas a possibilidade alimentou o debate durante décadas.
A descoberta do corpo de Mallory e questões persistentes
Em 1999, uma equipe de busca liderada por Eric Simonson localizou o corpo de Mallory na Face Norte, a aproximadamente 8.155 metros (26.760 pés). O corpo revelou ferimentos graves, incluindo uma perna fraturada e traumatismo craniano, indicando uma queda fatal. Uma corda desgastada em volta da cintura sugeria que ele estava amarrado a Irvine quando o acidente ocorreu.
Crucialmente, a câmera Vest Pocket Kodak de Mallory não foi encontrada com o corpo. A câmara, se recuperada, poderia ter fornecido a prova definitiva de uma tentativa de cume, mas a sua ausência deixa a questão em aberto. O fato de Mallory ter uma câmera e ela não estar lá implica que ele estava perto do topo.
Por que isso é importante: evolução da escalada no Himalaia
O debate em torno de Mallory e Irvine não é apenas sobre a exactidão histórica; reflete a evolução do montanhismo de alta altitude. Em 1924, os alpinistas careciam de equipamentos modernos, de previsão do tempo e até mesmo de uma compreensão completa dos efeitos fisiológicos da altitude extrema. A sua tentativa destaca a extraordinária coragem e determinação necessárias para ultrapassar os limites da exploração.
Hoje, com tecnologia avançada e décadas de conhecimento acumulado, o Everest continua a ser um desafio perigoso, mas mais acessível. A história de Mallory e Irvine serve como um lembrete claro dos riscos assumidos pelos primeiros pioneiros e do fascínio duradouro do pico mais alto do mundo. O legado destes dois homens é que eles ajudaram a ultrapassar os limites do que era possível e provaram que o Everest poderia ser escalado em primeiro lugar.
