O imperador Caio Júlio César Germânico, mais conhecido como Calígula, continua sendo um dos governantes mais notórios da história. Nascido na dinastia imperial romana em 12 DC, seu breve reinado (37-41 DC) foi marcado por extravagância, crueldade e, em última análise, assassinato. Este episódio examina a vida e o governo de Calígula, separando os fatos históricos das lendas sensacionalistas.
Início da vida e ascensão ao poder
A linhagem de Calígula o posicionou para a grandeza. Seu pai, Germânico, era um comandante militar popular e respeitado, enquanto sua mãe, Agripina, a Velha, descendia de Augusto, o primeiro imperador de Roma. A sua infância foi invulgarmente pública, acompanhando o pai em campanhas onde os soldados o apelidaram de “Calígula” (“botas”) devido ao calçado militar que usava quando criança.
Esta exposição precoce ao exército e às realidades brutais da política imperial moldou a sua visão do mundo. A morte de Germânico em circunstâncias suspeitas, seguida pela perseguição sistemática da família de Calígula sob Tibério, incutiu um instinto de sobrevivência implacável. Calígula aprendeu a navegar na corte traiçoeira, escondendo suas ambições e dominando a arte da obediência, como supostamente brincou: “Não há escravo melhor, nem mestre pior.”
Quando Tibério morreu em 37 DC, Calígula foi proclamado imperador pela Guarda Pretoriana, com o Senado confirmando relutantemente a decisão. O entusiasmo inicial foi alto; Calígula chamou de volta os exilados, honrou sua família e aboliu os julgamentos de traição indutores de terror de Tibério. O Senado, o povo e o exército esperavam um retorno à estabilidade.
A Descida à Tirania
Este breve período de boa vontade teve vida curta. Uma doença grave em 37 d.C. parece ter desencadeado uma mudança dramática no comportamento de Calígula. Seja devido a encefalite, envenenamento por chumbo ou alguma outra doença, sua recuperação coincidiu com um governo cada vez mais errático e opressivo.
As suas políticas fiscais tornaram-se agressivas, drenando o tesouro através de gastos luxuosos em jogos, edifícios e luxos pessoais. Impostos novos e revividos visavam senadores e cavaleiros ricos, criando profundo ressentimento entre a elite. O mais perturbador é que Calígula elevou seu próprio status a quase divindade, exigindo adoração e erguendo templos em sua homenagem. A sua tentativa de instalar uma estátua no Templo Judaico em Jerusalém quase provocou um grande conflito, evitado apenas pela intervenção das autoridades locais.
As histórias da loucura de Calígula são lendárias: nomear o seu cavalo Incitatus como cônsul, forçar senadores a actuações degradantes e envolver-se em relações incestuosas com as suas irmãs. Os historiadores debatem a exactidão destes relatos, mas reflectem o terror e a humilhação que ele infligiu à classe dominante de Roma.
Queda e Assassinato
Por volta de 41 d.C., o governo de Calígula tornou-se insustentável. O Senado e a Guarda Pretoriana, ambos alienados pela sua crueldade e má gestão, conspiraram para removê-lo. Em 24 de janeiro de 41 d.C., durante os Jogos Palatinos, Calígula foi assassinado por Cássio Queroa, tribuno da Guarda Pretoriana, junto com vários outros conspiradores.
O assassinato foi brutal. Calígula recebeu aproximadamente trinta ferimentos, e sua esposa e filha foram assassinadas para eliminar quaisquer potenciais pretendentes ao trono. Contudo, os planos dos conspiradores para restaurar a República falharam. A Guarda Pretoriana, temendo o caos, proclamou o tio de Calígula, Cláudio, como imperador, estabelecendo um precedente perigoso para a interferência militar na sucessão imperial.
Legado e debate histórico
O legado de Calígula permanece controverso. Fontes antigas, principalmente de historiadores senatoriais hostis, retratam-no como um tirano louco. Os historiadores modernos questionam este retrato uniformemente negativo, sugerindo que o preconceito senatorial, as agendas políticas e a destruição de registos opostos podem ter exagerado a sua depravação. Embora a sua crueldade e extravagância sejam inegáveis, algumas das suas ações podem ter sido mal interpretadas ou deliberadamente distorcidas pelos seus inimigos.
Independentemente da verdade, o reinado de Calígula serve como um conto de advertência sobre a influência corruptora do poder absoluto. Ele se tornou um símbolo da tirania, gravado para sempre na história como um dos imperadores mais infames e perigosos de Roma.
