Более тысячи лет процветала империя в Восточном Средиземноморье, оставив после себя наследие искусства, права и религиозного влияния. Однако, несмотря на своё устойчивое воздействие, эта империя никогда не называлась «Византийской» её собственными жителями. Этот термин — современное изобретение, западная конструкция, наложенная столетиями после её падения. Этот эпизод исследует, почему исторические записи показывают, что в своё время эта империя была лишь продолжением Римской империи.
Римская Идентичность
Сердцем империи был Константинополь (современный Стамбул), и его жители последовательно идентифицировали себя как римляне. От правления императора Юстиниана в 555 году — когда империя контролировала огромные территории вокруг Средиземного моря — до окончательного падения в 1453 году, правители и граждане использовали термин Rhomaioi для описания себя. Их императоры носили титул Basileus ton Rhomaion, что означает «Император римлян», а их государство называлось Basileia ton Rhomaion, или «Империя римлян».
Это было не просто вопросом семантики. Преемственность между древней Римской империей и её восточным преемником была преднамеренной и непрерывной. Императоры прослеживали свою легитимность от Августа, Юлия Цезаря и Римской республики. Даже после падения Западной Римской империи в 476 году восточная половина продолжала существовать с минимальными перебоями, варварские правители, такие как Флавий Одоакр, признавали власть императора в Константинополе.
Тетрархия и Разделение
Корни этого различия лежат в конце третьего века, когда император Диоклетиан разделил Римскую империю на Восточную и Западную для улучшения администрирования. Это разделение стало окончательным после того, как Константин I (Константин Великий) основал Константинополь как «Новый Рим», ещё больше укрепив восточную идентичность империи. Последующие разделения и попытки объединения происходили, но основная римская структура сохранялась.
Изобретение «Византийского»
Термин «Византийский» возник спустя столетия, в XVI веке, благодаря западноевропейским учёным. Немецкий историк Иероним Вольф формализовал это обозначение в своём труде 1557 года Corpus Historiae Byzantinae. Это произошло частично для того, чтобы отделить Восточную Римскую империю от древней Римской империи, а частично из-за негативных западных представлений, которые изображали Восток декадентским или чрезмерно бюрократическим. Со временем «Византийский» укоренился в академической письменности.
Современное Использование и Наследие
Сегодня учёные используют «Византийская империя» как удобное сокращение, признавая, что это внешнее обозначение. Сами жители империи никогда его не использовали. Даже современное государство Румыния берёт своё название от România, термина, который жители империи использовали для описания своей земли.
История «Византийской империи» — это напоминание о том, что история часто фильтруется через призму тех, кто её пишет. Империя, которая никогда не называла себя Византийской, на самом деле была просто Римом… продолжающим своё существование.
