La ciudad de Roxas está ubicada en el borde del mapa conocido. Es la terminal norte del ferrocarril de la isla Panay, una línea polvorienta que atrae a los pasajeros desde la ciudad de Iloilo hacia un paisaje definido por el agua. La ciudad está ubicada a lo largo del estuario del río Panay, a sólo cuatro millas de la confluencia del agua dulce y el mar de Sibuyán. Es un lugar de transición. Una puerta de entrada. Es una ciudad portuaria que respira la humedad del aire costero y el olor a tierra húmeda y a arrozales lejanos.
Durante muchos años este lugar fue conocido sólo como Capiz. El nombre proviene del puerto exterior de Capiz, donde los ferries entre islas surcan las olas, transportando carga y pasajeros cansados entre islas. Bueno, aquí termina el ferrocarril. La fila se detuvo. Te bajas y te adentras en el calor.
Terminal ferroviaria y centro agrícola.
¿Por qué es importante esta ubicación en particular? Porque es una puerta de entrada a una zona agrícola fértil. La tierra circundante es fértil y el excedente de arroz crece en suelo negro. Este arroz viajó de norte a sur y fue llevado a islas cercanas para alimentar a las personas que no cultivaban su propio grano. Se construyeron ferrocarriles para mover este peso. Mantener el desarrollo económico de Visayas Occidental.
Si está planeando un viaje, probablemente comenzará en Iloilo. Un ferrocarril que cruza la isla conecta las dos ciudades. Este no es un milagro de alta velocidad. Es práctico. Está duro. Sin embargo, ofrece vistas de la campiña de Panay que no se pueden ver desde la carretera. Puedo ver los campos. Puedes ver la orilla del río. Verás un ritmo de vida lento y pausado en este espacio.
Historia escrita en piedras y tormentas
La ciudad en sí fue fundada en 1951. Pero su historia se remonta a mucho más atrás. A sólo tres millas al sureste, la antigua ciudad de Panay fue el segundo asentamiento español en Filipinas, fundado en 1569. Esta fecha es importante. Coloca a la región en una historia anterior de expansión colonial. Los edificios de piedra de Panay son testigos mudos de los cambios de los siglos. Son silenciosos, quebradizos y hermosos de una manera que el hormigón moderno nunca podría lograr.
Roxas no es tan viejo. Es una ciudad moderna que se ha convertido en un puerto y un centro de tráfico. Hay un aeropuerto. Aquí aterrizan avionetas para recoger a los turistas que quieren evitar largos viajes en barco o tren. Pero este aeropuerto es un recordatorio de lo lejos que se siente este lugar. Estás en una isla. El mar siempre está cerca.
Sombra de Haiyan
Cuando hablamos de Roxas, no podemos evitar mencionar noviembre de 2013. El súper tifón Haiyan azotó la región con una fuerza aterradora. Fue un poderoso ciclón tropical el que azotó la isla, dejando un rastro de destrucción a su paso. Roxas recibió un duro golpe. Los edificios fueron destrozados. El ferrocarril fue cortado. El puerto sufrió pérdidas. Si miras de cerca, todavía puedes ver las cicatrices de la tormenta.
Algunos de los edificios están en proceso de renovación. otros están abandonados. El panorama ha cambiado. El horizonte actual es diferente. Ésta no es una tragedia que no pueda ignorarse, pero no es toda la historia de esta ciudad. Esto es parte de su resiliencia. La gente de aquí todavía está aquí. La cosecha de arroz continúa.
