Si cree que Harbin es sólo una fría escala en el tránsito de Beijing a Moscú, no está entendiendo por completo el punto. Harbin es una ciudad que se niega a pedir disculpas por su existencia. Se encuentra en la provincia de Heilongjiang, el tramo más septentrional de China, donde el aire es tan fresco que parece que se va a romper. Este no es un lugar para los débiles de corazón o los mal vestidos. Es un lugar de belleza brutal, determinación industrial y una historia escrita en hielo, guerra y arquitectura rusa.
Harbin en sí es una anomalía. En un país definido por la cultura china Han, esta ciudad capital vibra con un ambiente claramente de Europa del Este. Las calles están llenas de iglesias con cúpulas en forma de cebolla y edificios de estilo bizantino que susurran la influencia zarista. Los lugareños hablan chino, sí, pero el ritmo de la ciudad, la comida y el alma misma se sienten diferentes. Es distinto.
Por qué deberías visitar Heilongjiang ahora
Heilongjiang, a menudo escrito Hei-lung-chiang en los textos más antiguos, ha estado durmiendo durante décadas. Fue poco más que una región fronteriza hasta el siglo XIX. Antes de eso, fue un territorio en gran parte subdesarrollado bajo dominio ruso hasta 1917. Luego vino la ocupación japonesa en 1931, seguida por las fuerzas soviéticas que lo retomaron en 1945. La ruptura chino-soviética de la década de 1960 convirtió su frontera en un punto álgido de enfrentamientos. ¿Hoy? Es una de las provincias menos visitadas de China.
La población es de alrededor de 31,8 millones de personas en una superficie de 463.600 kilómetros cuadrados. Eso es mucho espacio para una multitud relativamente pequeña. Para un viajero, esto significa que puede caminar por la calle central de Harbin sin sentirse como si estuviera en una trampa para turistas. Puedes pararte a orillas del río Amur (Heilong Jiang) y mirar a Rusia sin ver un solo autobús turístico.
El Festival de Hielo y Nieve de Harbin: un asalto visual
El atractivo principal, el atractivo obvio, es el Festival de Hielo y Nieve de Harbin. Sucede cada enero. La ciudad se transforma en un paraíso helado de enormes esculturas de hielo. No se trata de pequeños bloques de hielo. Estamos hablando de edificios, castillos e intrincadas estatuas talladas en bloques de hielo extraídos directamente del río Songhua.
¿El costo? Es barato de visitar, pero costoso de preparar si no eres de un clima frío. Una habitación de hotel en enero puede costar entre $50 y $100 por noche si reserva con anticipación. Los vuelos a Harbin desde Beijing o Shanghai son frecuentes y relativamente asequibles, a menudo por menos de $ 150 ida y vuelta si encuentras una buena oferta. La clave es el tiempo. Vaya desde finales de enero hasta principios de febrero para disfrutar del pico del festival. Las temperaturas serán de -20 grados centígrados o menos. Sí, más frío.
Las esculturas se iluminan por la noche con colores neón que se reflejan en el hielo. Es surrealista. Estás parado en una ciudad que parece sacada de una novela de fantasía y congelada en el tiempo. El frío aprieta. Te dolerán los oídos. Tu teléfono morirá. Pero la experiencia visual no tiene comparación en ningún otro lugar del mundo.
