La aerolínea española de bajo coste Volotea ha introducido un modelo de precios no convencional que traslada la volatilidad de los mercados energéticos directamente al consumidor. Bajo una política denominada “Promesa de viaje justo”, la aerolínea se reserva el derecho de ajustar los precios de los boletos hasta siete días antes de la salida en función de las fluctuaciones de los costos del petróleo.
Cómo funciona la política
A diferencia de las aerolíneas tradicionales que integran las estimaciones de combustible en un precio fijo del billete, Volotea separa la tarifa base del coste del combustible. Según los términos de la aerolínea:
- Ajustes de precios: Siete días antes del vuelo, Volotea revisa los precios actuales del combustible en el mercado.
- El límite: Si los costes del combustible han aumentado, a los pasajeros se les puede cobrar una tarifa adicional de hasta 9 € por vuelo.
- Posibles reembolsos: En una medida poco común en la industria, la aerolínea afirma que si los precios del combustible bajan, reembolsarán la diferencia al pasajero.
- Flexibilidad: Para compensar esta incertidumbre, Volotea ofrece cambios o cancelaciones de vuelos gratuitos (con reembolsos emitidos como crédito Volotea) hasta cuatro horas antes de la salida.
Por qué esto es importante: cambiar el riesgo
Para entender por qué Volotea está dando este paso, hay que mirar el panorama económico actual de la industria de la aviación. Por lo general, las aerolíneas enfrentan una apuesta financiera enorme: deben fijar los precios de los boletos con meses de anticipación, pero el costo del combustible para aviones puede variar enormemente debido a la inestabilidad geopolítica o cambios en el suministro global.
En el modelo estándar de aerolínea, si los precios del petróleo suben, la aerolínea absorbe la pérdida y, a menudo, vende asientos con déficit para seguir siendo competitiva. Volotea está intentando evitar este riesgo tratando el combustible como un coste variable en lugar de fijo.
Al desacoplar el precio del billete del coste del combustible, Volotea básicamente pide a los pasajeros que participen en la volatilidad del mercado energético.
Cuestiones de transparencia e implementación
Si bien la aerolínea enmarca esto como “transparencia total”, la política plantea varias preguntas prácticas y lógicas para los viajeros:
- El problema básico: Si la aerolínea puede cobrar hasta 9 € según los cambios del mercado, ¿cuál es el precio “estándar” del petróleo utilizado para calcular la tarifa inicial? Sin una base de referencia divulgada públicamente, a los consumidores les resulta difícil juzgar si un ajuste es justo.
- La realidad del reembolso: Si bien la política promete reembolsos cuando los precios del petróleo caen, no está claro con qué proactividad la aerolínea comunica estos créditos o con qué facilidad se procesan.
- Fricción del consumidor: La mayoría de los viajeros prefieren la certeza del precio. Una política que permite que un cargo aparezca en el extracto de una tarjeta de crédito una semana antes de un viaje introduce una capa de imprevisibilidad financiera que la mayoría de los viajeros con un presupuesto limitado pueden encontrar desagradable.
Conclusión
El enfoque de Volotea supone un alejamiento radical de las normas de la industria, al intentar estabilizar sus propios márgenes transfiriendo el riesgo del precio del combustible a sus clientes. Si bien ofrece un modelo teórico de “equidad” a través de posibles reembolsos, desafía la expectativa tradicional de certeza de los precios en los viajes aéreos.
