Les Tonga ne sont pas qu’un simple point sur la carte du Pacifique Sud. Il s’agit du Royaume des Tonga, une nation souveraine qui a conservé sa couronne tandis que le reste de la Polynésie s’est replié en États-nations modernes. C’est petit. Environ 251 miles carrés de terres répartis sur 170 îles. C’est ça. La population approche les 100 000 habitants. Vous ne vous perdrez pas dans la foule.
La plupart des voyageurs l’ignorent pour les Fidji ou les Samoa. Grosse erreur.
La géographie ici est pointue. Deux chaînes d’îles parallèles s’étendent sur 500 milles du nord au sud. Les îles orientales sont constituées de calcaire corallien de basse altitude, plates et calmes. Les îles occidentales sont différentes. Volcanique. Montagneux. Quatre d’entre eux sont des volcans actifs. Si vous voulez du drame, allez vers l’ouest. Si vous voulez vous allonger sur une plage et oublier le monde, allez vers l’est.
Comment naviguer dans le dernier royaume polynésien
Arriver ici est le premier obstacle. Il n’y a pas de vol direct depuis la plupart des continents. Vous passez généralement par Auckland, Fidji ou Nouméa. Une fois que vous atterrissez à Nukuʿalofa, la capitale, l’ambiance change. C’est une monarchie constitutionnelle. Le Roi est le chef de l’Etat. Le Premier ministre dirige le gouvernement. C’est un système qui fonctionne, pour l’essentiel.
L’argent est le paʿanga. Apportez de l’argent. Les cartes de crédit fonctionnent dans les grands magasins, mais sur les marchés locaux ? En espèces seulement. L’économie est simple. L’agriculture en est le moteur. Poisson, noix de coco, patates douces, bananes. Vous les verrez partout. Vous en mangerez partout. Ils sont bon marché. Ils sont frais.
Le tourisme est important ici, mais ce n’est pas le seul enjeu en ville. Le pays développe une économie de marché, mais elle semble toujours traditionnelle. Pourquoi? Parce que c’est le cas. Tonga était habitée il y a au moins 3 000 ans par la culture Lapita. C’est vieux. Plus ancienne que la plupart des villes européennes.
Pourquoi les Tonga restent indépendantes alors que d’autres ne l’ont pas fait
C’est la partie qui attire les gens. Les Tonga sont le seul ancien royaume de Polynésie qui a survécu à la période pré-européenne sans perdre sa monarchie.
Les Hollandais sont apparus au XVIIe siècle. Ils regardèrent autour d’eux. Ils sont partis. James Cook est arrivé en 1773. Il a nommé l’archipel les Îles amies. Le nom est resté. Les gens sont d’origine polynésienne et la convivialité est authentique.
Mais la véritable histoire est celle du roi George Tupou Ier. Il a régné de 1845 à 1893. Il a fondé le royaume moderne. Avant lui, les dirigeants tongans revendiquaient leur domination jusqu’aux îles hawaïennes au XIIIe siècle. C’est un immense empire. Puis vinrent les Britanniques. Les Tonga sont devenues un protectorat en 1900. Ce n’était pas une colonie. C’était un protectorat. Il y a une différence.
En 1970, le protectorat prend fin. Les Tonga sont devenues totalement indépendantes. Elle est restée dans le Commonwealth, mais elle a gardé son roi. Il a gardé ses lois. Il a gardé son identité.
Que voir et ce qu’il faut éviter
Le paysage religieux est intense. Le christianisme est partout. Majoritairement protestant. Également catholique romaine. Des communautés bahāʾites existent également. Vous entendrez chanter. Chant fort, harmonieux et puissant. Ce n’est pas une performance. C’est la vie.
Mais tout ne se passe pas sans heurts. Les Tonga ont connu un scandale financier au début
