Air New Zealand se prépare à lancer une innovation majeure dans le domaine des voyages long-courriers : Skynest, une série de lits superposés conçus spécifiquement pour les passagers en classe économique. Alors que le concept a été dévoilé pour la première fois en 2022, une série de retards de livraison du Boeing 787 a repoussé le déploiement officiel à fin 2026.
Le concept Skynest : des capsules de sommeil en économie
Contrairement aux sièges traditionnels, le Skynest offre un espace dédié au repos. La configuration se compose de six modules de couchage allongés sur toute la longueur disposés en forme de « V », créant trois niveaux de lits superposés.
Les principales spécifications des pods incluent :
– Dimensions : Chaque couchette mesure 80 pouces de long et 23 pouces de large.
– Commodités : Chaque module est équipé de rideaux d’intimité, de literie (oreillers, draps et couvertures), d’une lampe de lecture, d’une prise USB, d’une sortie de ventilation et d’une poche de rangement.
– Soins personnels : Les passagers recevront un kit « Nestcessities » contenant un masque pour les yeux, des bouchons d’oreilles, des chaussettes, un kit dentaire et des produits de soin de la peau d’Aotea.
Cette configuration apporte effectivement les dortoirs de style équipage, auparavant réservés uniquement au personnel de la compagnie aérienne, au passager payant.
Logistique et tarification : une nouvelle façon de voler
Le Skynest n’est pas une mise à niveau de siège traditionnelle. Étant donné que les passagers ne peuvent pas rester dans les couchettes pendant le décollage et l’atterrissage, la compagnie aérienne traite les pods comme un service complémentaire chronométré.
- Modèle de réservation : Les passagers en classe Economy ou Premium Economy peuvent « acheter » l’accès à une couchette pour des plages horaires spécifiques.
- Durée de la session : Chaque session dure quatre heures, avec un délai d’exécution de 30 minutes pour que l’équipage de cabine nettoie les cabines et change les draps.
- Coût : Le prix initial devrait commencer à 495 $ par session.
Sur les vols ultra-long-courriers, la compagnie aérienne peut proposer jusqu’à trois séances par vol, même si elle le limitera initialement à deux.
Calendrier de mise en œuvre et de déploiement
Le Skynest sera intégré à l’aménagement cabine des Boeing 787-9 Dreamliners d’Air New Zealand. Pour faire de la place aux nacelles, la compagnie aérienne supprimera deux rangées centrales de sièges économiques, remplaçant six sièges standard par six positions superposées.
Le calendrier de déploiement est le suivant :
– 18 mai 2026 : Les réservations pour les sessions Skynest sont officiellement ouvertes.
– Novembre 2026 : Le premier avion équipé de Skynest entre en service.
– Route principale : Le service initial fonctionnera sur la route long-courrier entre Auckland (AKL) et New York (JFK).
Bien que la compagnie aérienne ait l’intention de moderniser à terme sa flotte de 787 existante, il n’est actuellement pas prévu d’intégrer cette technologie à la flotte de Boeing 777.
Pourquoi c’est important : l’évolution de la classe économique
L’introduction de Skynest représente un changement significatif dans la façon dont les compagnies aériennes perçoivent la « valeur » de la classe économique. Traditionnellement, les compagnies aériennes maximisent leurs revenus en plaçant autant de sièges que possible dans une cabine. En supprimant six sièges pour installer six couchettes, Air New Zealand parie que la prime facturée pour le sommeil compensera la perte de revenus liée à ces sièges.
Cette décision s’appuie également sur l’histoire de la compagnie aérienne en matière d’innovation en matière de cabines. Il y a des années, ils ont introduit le « Skycouch », une rangée de sièges qui se transforme en surface plane. Cependant, le Skycouch était limité par sa longueur (environ 49 pouces). Le Skynest résout ce problème en offrant une véritable expérience de couchage à plat, ciblant le segment croissant de voyageurs prêts à payer un supplément pour le confort sans le coût total d’un billet en classe affaires.
Conclusion
Le Skynest d’Air New Zealand est une expérience audacieuse de « micro-améliorations », offrant aux passagers un moyen d’acheter du repos plutôt qu’un simple siège. En cas de succès, cela pourrait redéfinir la manière dont les compagnies aériennes monétisent le confort sur les routes long-courriers.
