United Airlines a un nouveau produit pour vous.
On l’appelle « Classe Affaires Européenne », mais ne vous enthousiasmez pas trop à propos de son nom. C’est le langage marketing pour « sièges Economy Plus avec espace supplémentaire pour les coudes ». Bientôt disponible sur leurs nouveaux Airbus A321XLR. Vous payez plus. Vous obtenez une table partagée devant un siège central bloqué.
Cela semble sophistiqué jusqu’à ce que vous lisiez les petits caractères.
C’est exactement le même siège que tout le monde. Le coussin n’est pas plus large. Le terrain n’est pas plus long. Ils ont simplement placé un plateau en plastique sur le coussin du milieu pour que vous ne puissiez pas vous asseoir là. Pourquoi? Parce que bloquer un siège permet d’économiser de l’argent.
Les mathématiques du confort
Parlons chiffres.
United prévoit d’embarquer 150 passagers sur cet oiseau. Pas 149. Pas 151. Cent cinquante. Pourquoi?
Règlements fédéraux. 14 CFR § 121.391 stipule que si vous avez plus de 100 sièges, vous avez besoin de deux agents de bord. Ensuite, vous ajoutez un accompagnateur supplémentaire pour chaque 50 sièges supplémentaires au-dessus de ce seuil.
150 sièges équivalent à trois accompagnateurs en cabine, plus un de plus requis par la configuration des portes de la classe affaires. Cela représente quatre membres d’équipage.
Si vous ajoutez un siège, ce qui fait 151, les calculs changent. Vous avez besoin de cinq assistants maintenant.
United le sait. Ils ont donc bloqué deux sièges du milieu. Cela fait passer le décompte d’un hypothétique 152 à 150. Ils restent dans la limite de quatre accompagnateurs. Ils économisent un salaire. Mais ils ont également créé un produit haut de gamme à partir de rien. Ils appellent cela de l’ingéniosité. J’appelle ça un hack.
« United monétise une mesure de réduction des coûts en facturant l’air vide. »
Est-ce que ça marche ? Sorte de.
Vous bénéficiez du luxe côté allée sans le prix du billet en classe affaires. Vous n’avez pas non plus accès au salon ni à l’alcool gratuit. Vous êtes toujours en coach. Vous disposez simplement de huit pouces supplémentaires d’espace pour les coudes. Est-ce que ça vaut le balisage ? Soyez le juge.
Qui l’a fait avant ?
Ce n’est pas nouveau.
American Airlines l’a fait sur des 737 il y a des années. Avant que la direction d’US Airways ne prenne le relais, AA disposait de 154 sièges. Quatre milieux étaient noircis. Pourquoi? Pour garder le compte à rebours du préposé. US Airways a regardé cela, a ri et a rajouté les sièges. Ils sont finalement passés à 172 sièges.
Frontier le fait. Spirit l’a fait avec ses lignes « Go Comfy ». Même United laissait les sièges du milieu vides pour les pilotes d’élite. À l’époque, 2007 peut-être ? C’était une époque dorée. À l’époque, nous ne comptions pas les sièges pour les astuces réglementaires. Nous l’avons fait parce que les élites existaient et détenaient le pouvoir.
Désormais, le pouvoir est dans la feuille de calcul.
La stratégie de l’A321XLR
Voici le truc à propos de l’Airbus A321XSR. Il s’agit d’un avion long-courrier déguisé en avion court-courrier.
United retire le vieux Boeing 757 des routes de retraite. Le 757 vieillit. Il lutte contre les vents contraires lorsqu’il rentre aux États-Unis depuis l’Europe ou le Brésil en hiver. Le XLR a une meilleure portée. Meilleure efficacité.
Ils testent cela dans des endroits comme Newark à Paris. Dulles à Lisbonne. Des routes minces où un gros gros-porteur saigne de l’argent. Un 787 coûte plus cher à garer. Il consomme plus de carburant sur des sièges vides.
Alors ils rétrécissent l’avion.
L’aménagement naturel de cette cabine met 20 personnes en business, 12 en premium éco. Il en reste 152 en autocar. Cinq préposés. Trop. Bloquez deux milieux. Quatre préposés. Profit.
Est-ce que cela arrivera à d’autres avions ? Peut être. United est en train de “l’explorer”. Mais les autres cellules n’ont pas la même falaise mathématique. Si vous ne parvenez pas à répondre aux exigences fédérales en matière de dotation en personnel, le tableau ne vous fera pas économiser d’argent. Ça a l’air sympa.
Qu’est-ce qui vient ensuite
United adore les gadgets. L’année prochaine, ils veulent des rangées de sièges d’autocar qui se transforment en lits. Une « rangée de détente ». Copie du Sky Couch d’Air New Zealand. Cela ajoute de la complexité à un système qui a du mal à tenir tel quel.
Pour l’instant, profitez de la table.
Profitez de l’espace pour les coudes. N’oubliez pas qu’il n’a pas été conçu pour vous. Il a été conçu pour garder un agent de bord hors de la masse salariale.
