JetBlue vult de leegte die Spirit Airlines heeft achtergelaten.
Eerst gebeurde het in Fort Lauderdale. Die luchthaven is een cruciale pijler voor de luchtvaartmaatschappij geworden. Nu verplaatst de actie zich naar het noorden. JetBlue staat op het punt waardevolle start- en landingsslots veilig te stellen op LaGuardia Airport.
Dit gaat niet alleen over groei. Het gaat over overleven en strategie in een omgeving met hoge kosten.
Het doel? De historische Marine Air Terminal.
JetBlue bevestigde deze week dat het deze felbegeerde rechten heeft verworven. Hierdoor kan de luchtvaartmaatschappij maximaal 24 extra vluchten per week uitvoeren. Dat zijn 12 retourvluchten. CNBC meldde het nieuws als eerste. Deze activa werden fel betwist nadat Spirit in mei haar activiteiten stopzette en begon met het liquideren van haar activa.
JetBlue wil ze. En het lijkt erop dat ze gewonnen hebben.
Waarom JetBlue de Marine Air Terminal wil
JetBlue vliegt momenteel vanuit Terminal B. Het is modern. Het is groot. Het herbergt de American Express Centurion Lounge. Het heeft ook een Chase Sapphire Lounge. Het is duur in onderhoud.
Terminal A, de Marine Air Terminal, is anders.
Het is gebouwd in 1940 en dateert uit het Pan Am-vliegboottijdperk. Spirit Airlines was de laatste commerciële gebruiker. De dienst eindigde op 2 mei. De terminal is momenteel leeg voor commerciële vluchten.
JetBlue heeft interesse. Een woordvoerder bevestigde dat de luchtvaartmaatschappij overweegt haar activiteiten daarheen te verplaatsen.
“Het zou de broodnodige kostenbesparingen opleveren.”
LaGuardia is prijzig. Hoge kosten dwongen JetBlue onlangs terug te trekken. Het verlegde de focus naar John F. Kennedy International (JFK), de thuisbasis. Tegenwoordig vliegt JetBlue slechts vier routes vanaf LGA: Nantucket, Orlando, Fort Lauderdale en West Palm Beach.
Verhuizen naar Terminal A zou die wiskunde kunnen veranderen. Het biedt een manier om geld te besparen terwijl u op een voorkeursluchthaven verblijft.
Is dit een echte JetBlue-terminal bij LaGuardia?
Niet precies. Maar het is dichtbij.
Robert Mann, een industrieanalist, noemt het een ‘JetBlue-terminal’. Waarom? Omdat JetBlue de faciliteit zou controleren. Het is goedkoop. Het houdt JetBlue aanwezig in New York. Het ondersteunt de creditcardportfolio door activiteiten bij zowel JFK als LGA te garanderen.
De havenautoriteit van New York en New Jersey exploiteert LGA. Zij hebben het laatste woord. Ze plannen ook renovatiewerkzaamheden aan de poorten uit de jaren 80. De rotonde uit 1986 is een monumentaal bouwwerk, dus de veranderingen daar zijn beperkt.
Zou het een downgrade zijn voor passagiers?
Waarschijnlijk. Terminal B heeft lounges. Terminal A niet. Het is een no-nonsense ervaring. Maar JetBlue heeft zichzelf altijd gepositioneerd als waardedrager. Een lean terminal past in dat model.
Waar gaan de nieuwe vluchten naartoe?
JetBlue heeft zijn routenetwerk nog niet voltooid. Een woordvoerder zei dat het “evalueert hoe de slots het beste kunnen worden gebruikt”.
Maar de verwachtingen zijn duidelijk.
Mann voorspelt routes naar Florida. Dat is het brood en de boter van JetBlue. De staat Upper New York is ook mogelijk. Albany? West-New York? Dit zijn logische toevoegingen. Ze bedienen de forensenmarkt die JetBlue vaak negeert ten gunste van vakantiereizen.
De tijdlijn? 2027.
JetBlue hoopt volgend jaar te beginnen met de uitbreiding van LaGuardia, in afwachting van goedkeuring door de rechtbank en de regelgevende instanties. De slots zijn gewonnen. Het routeplan niet.
Het bredere plaatje
LaGuardia is niet de enige plaats waar JetBlue zich uitbreidt naar de schoenen van Spirit.
In Fort Lauderdale werd JetBlue vorig jaar de topvervoerder. Die luchthaven is de “derde tentpaal” van zijn netwerk. JFK, Boston Logan en nu mogelijk LGA.
Het is een strategie om gaten op te vullen. De geest liet gaten achter. JetBlue komt langs om ze aan te sluiten.
Zullen passagiers zich zorgen maken over de verhuizing van de terminal? Misschien niet. Zolang de tarieven maar laag zijn en de vluchten vliegen. De Marine Air Terminal heeft een geschiedenis. Het overleefde de teloorgang van de commerciële luchtvaart in de 20e eeuw. Het zou zomaar de budgetluchtvaartoorlogen van de 21e kunnen overleven.
JetBlue gokt erop dat het beide kan.
