Vergeet glanzende brochures even. Mohammedia is niet de eerste naam op je reisbucketlist in Marokko, maar let daar wel op. Deze havenstad ligt slechts 24 kilometer ten noordoosten van Casablanca aan de Atlantische kust. Het biedt de meeste bezoekers een ruig, authentiek Marokkaans gevoel. Dit is meer dan alleen een doorvoerpunt. Het is een bestemming die doordrenkt is van eeuwenlange rijke geschiedenis en tegenwoordig fungeert het als zowel een bruisend industrieel centrum als een verrassend coole bestemming aan zee.
De naam zelf vertelt het verhaal van politieke uitvindingen. De stad stond eeuwenlang bekend als Fedala, maar werd in 1959 hernoemd ter ere van koning Mohammed V, die Marokko regeerde van 1927 tot 1961. Als je op zoek bent naar Mohammedia-toeristische tips, begin dan met het erkennen van de dubbele identiteit ervan. Hoewel het nu een populaire badplaats is met een casino, wordt het overschaduwd door de zware industrie. De grootste raffinaderij van Marokko bevindt zich in het zuidwesten van de stad en verwerkt geïmporteerde ruwe olie. De stad zelf heeft ook verschillende visconservenfabrieken en fabrieken die chloor en natriumcarbonaat produceren.
Maar het gaat niet alleen om de industriële sfeer. De haven is het hart van de stad en trekt sinds de 14e en 15e eeuw kooplieden aan. Destijds stopten hier Europese schepen op zoek naar graan en gedroogd fruit. In de 18e en 19e eeuw diende Fedala af en toe als officieel graanexportcentrum voor christelijke kooplieden. De moderne havenfaciliteiten zijn echter sinds 1913 vooral door Franse zakenlieden ontwikkeld en vormen tot op de dag van vandaag de infrastructuur die de logistiek van de stad bepaalt.
Voor reizigers die vragen hoe ze het meeste uit hun reis naar Mohammedia kunnen halen, ligt het antwoord in timing en perspectief. Met een bevolking van ongeveer 188.000 (vanaf 2004) voelt het minder druk dan buurland Casablanca. U kunt de ochtend doorbrengen met het observeren van de industriële kracht van de haven en ‘s middags naar het strand gaan. De aanwezigheid van casino’s voegt een vleugje Franse koloniale nostalgie toe en creëert een unieke mix van culturen.
Is het de moeite waard om af te wijken van de belangrijkste toeristische routes? Absoluut. Als je de hartslag van de moderne Marokkaanse economie wilt voelen, zoek dan niet verder dan deze havenstad. Hier kunt u de kant van Marokko ervaren, buiten de gebaande paden, waar de Atlantische Oceaan industrie, geschiedenis en moderniteit ontmoet. Verwacht niet de rust van een afgelegen dorp. De soundtrack hier is het geluid van de raffinaderijen en het geluid van de golven. En eerlijk? Dat is het punt.
