De meeste mensen rijden via de Interstate 90 naar Minneapolis of ten zuiden van de grens. Ze missen pretzels en een stad vol geschiedenis. New Ulm, Minnesota ligt aan de Minnesota River, vlakbij de samenvloeiing met de Cottonwood River. Het ligt ongeveer 90 mijl ten zuidwesten van Minneapolis. De Twin Cities liggen op 2 uur rijden. Het is niet zo ver. Niet te dichtbij. Perfecte plek voor een weekendje weg.
Deze plek, gesticht door Duitse immigranten in 1854, is meer dan alleen een stip op een kaart. Het is een opzettelijk stukje Europa in het hart van het Midwesten. Frederick Beinhorn leidde hier de Chicago Land Society. Ze vernoemden het naar Ulm in Württemberg. Twee jaar later bracht Wilhelm Pfaender een ander team mee uit Cincinnati. Ze hebben zich niet zomaar gevestigd. Ze hebben iets blijvends gedaan.
Het gewicht van 1862
Terwijl je door deze stad loopt, kun je niet anders dan de schaduw voelen van de oorlog tussen de VS en Dakota van 1862. Als gevolg van het conflict werd New Ulm bijna volledig verwoest. Het Defenders Monument bevindt zich naast het gerechtsgebouwplein. Het is een stille herinnering aan overleven.
Maar kijk omhoog. Het 30 meter hoge monument staat bovenop een klif met uitzicht over de stad. Gebouwd in 1897 ter nagedachtenis aan Arminius (ook bekend als Hermann). Hij was de leider van een Germaanse stam die in 9 na Christus drie Romeinse legioenen versloeg in het Teutoburgerwoud. Waarom een monument voor een Duitse held bouwen in Minnesota? Omdat de stichters hun identiteit wilden verbinden met de eeuwenoude overwinning. Dit is symbolisch. Het is luid.
Meer dan alleen een Duitse stad
De economie is hier reëel. Agrarisch. vee. Maïs. soja. erwt. Zuivelindustrie. voedselverwerking. Lichte productie. Elektronica, pakkingen en motoren worden vervaardigd in lokale fabrieken. Dit is geen toeristisch. Dit is een werkende stad.
Als je op zoek bent naar een opleiding, zoek dan niet verder dan Martin Luther College. Het werd in 1995 opgericht door de fusie van Dr. Martin Luther College (opgericht in 1884) en Northwestern College (opgericht in 1865). Het is er nog steeds. Nog steeds actief. Het vormt zelfs vandaag de dag het culturele landschap.
Waar moet je heen als je aankomt
Vergeet de koekjesvormer-attracties. Dit is wat echt werkt voor een reiziger.
1. Beiaard in het Schönlaupark
De hoogte is 45 voet. Opgericht in 1979. Het klinkt. Het speelt. Dit vreemde gevoel zorgt ervoor dat je je auto wilt stoppen en wilt lopen. Controleer het schema voor klokkenspel. Het is gratis. Gelegen in het Schönlau-park.
2. Fort Ridgely
Het is dichtbij. Gebouwd in 1853, is het nu een staatspark. Loop over het terrein. Denk aan de soldaten die daar stonden tijdens de Dakota-oorlog. De geschiedenis is voelbaar. Dit is niet zomaar een ruïne. Dit is de context.
3. Staatspark Flandrau
Er is er ook één in de buurt. Perfect om te wandelen. Leuk om de rivier vanuit een ander perspectief te zien. Het landschap is hier ruiger dan je zou verwachten. Het is grillig en mooi.
**
