Імперія процвітала у Східному Середземномор’ї понад тисячу років, залишивши по собі спадщину мистецтва, права та релігійного впливу. Однак, незважаючи на її тривалий вплив, її власні жителі ніколи не називали цю імперію «Візантійською». Цей термін є сучасним винаходом, західною концепцією, нав’язаною століттями після його падіння. У цьому епізоді досліджується, чому історичні записи показують, що свого часу ця імперія була лише продовженням Римської імперії.
Римська ідентичність
Серцем імперії був Константинополь (сучасний Стамбул), і його жителі постійно ідентифікували себе як римляни. З часів правління імператора Юстиніана в 555 році, коли імперія контролювала величезні території навколо Середземного моря, і до свого остаточного падіння в 1453 році правителі та громадяни використовували термін Rhomaioi для опису себе. Їхні імператори носили титул Basileus ton Rhomaion, що означає «імператор римлян», а їхня держава називалася Basileia ton Rhomaion, або «імперія римлян».
Це було не лише питання семантики. Наступність між Стародавньою Римською імперією та її східною наступницею була свідомою та безперервною. Імператори простежували свою легітимність до Августа, Юлія Цезаря та Римської республіки. Навіть після падіння Західної Римської імперії в 476 році східна половина продовжувала існувати з мінімальними порушеннями, коли варварські правителі, такі як Флавій Одоакр, визнавали владу імператора в Константинополі.
Тетрархія та поділ
Коріння цієї відмінності лежать у кінці третього століття, коли імператор Діоклетіан розділив Римську імперію на Східну та Західну для покращення управління. Цей поділ став остаточним після того, як Костянтин I (Костянтин Великий) заснував Константинополь як «Новий Рим», що ще більше зміцнило східну ідентичність імперії. Подальші поділи та спроби об’єднання відбулися, але основна римська структура залишилася.
Винахід “Візантії”
Термін «візантійський» виник століттями пізніше, в XVI столітті, завдяки західноєвропейським ученим. Німецький історик Ієронімус Вольф формалізував це позначення у своїй праці 1557 року Corpus Historiae Byzantinae. Частково це сталося через відокремлення Східної Римської імперії від стародавньої Римської імперії, а частково через негативне сприйняття Заходу, яке зображувало Схід як декадентський або надмірно бюрократичний. З часом «візантійський» укорінився в академічному письмі.
Сучасне використання та спадщина
Сьогодні вчені використовують «Візантійську імперію» як зручне скорочення, визнаючи, що це зовнішнє позначення. Самі жителі імперії ним ніколи не користувалися. Навіть сучасна держава Румунія отримала назву від România, терміна, який жителі імперії використовували для опису своєї землі.
Історія «Візантійської імперії» є нагадуванням про те, що історію часто фільтрують крізь призму тих, хто її пише. Імперія, яка ніколи не називала себе Візантією, насправді була просто Римом… продовжуючи існувати.
