V roce 1957 se Little Rock v Arkansasu stal epicentrem boje za občanská práva, který otřásl národem. Nešlo jen o vzdělání. Byla to ústavní krize. Devět černých teenagerů se pokusilo dostat na střední školu Little Rock Central. Jejich vzhled vyvolal nepokoje, soudní spory a nakonec i zásah federálních jednotek.
Nebyla to jen historická stránka. Tohle byl zlom. Mohou Spojené státy skutečně prosadit svou vlastní ústavu tváří v tvář organizovanému odporu?
Níže je uvedeno, jak Little Rock Nine změnila historii, proč byl boj tak brutální a co vyžadovala integrace veřejného vzdělávání.
Od zákonů Jima Crowa k Bowen v. Board of Education
Cesta do Little Rock začala o desítky let dříve. Po občanské válce přijaly jižní státy zákony Jima Crowa, které legalizovaly rasovou segregaci. Jejich zastánci tvrdili, že jednotlivé instituce by měly mít „rovné postavení“. Tato doktrína umožňovala státům ignorovat 14. dodatek americké ústavy, který zaručoval stejnou ochranu zákonů. V praxi to znamenalo, že Afroameričané dostávali jen nekvalitní služby.
Nejvyšší soud USA stanovil tuto pozici v roce 1896 v případu Plissey v. Ferguson. Soud rozhodl, že segregace je ústavní, pokud jsou podmínky stejné. Podmínky však nikdy nebyly rovné. Černošské školy byly přeplněné, zdroje byly opotřebované dary a doprava neexistovala. Děti musely chodit kilometry přes nebezpečná seřaďovací nádraží, aby získaly vzdělání.
NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) viděla zničující důsledky této situace. Od 40. let 20. století začali bojovat. Charles Hamilton Houston, později nazývaný „Muž, který zabil Jima Crowa“, naverboval právníky, aby zpochybnili zákonnost segregace. Mezi nimi byl Thurgood Marshall.
Houston zemřel v roce 1950, ale jeho tým pokračoval v boji. V roce 1951 převzali případ Olivera Browna. Jeho dceři bylo zakázáno navštěvovat místní bílou základní školu v Topeka v Kansasu. Musela cestovat daleko do černošské školy po nebezpečné trase. Rodina Brownových podala žalobu. Federální soud žalobu zamítl s odvoláním na precedens Plissey v. Ferguson.
Marshall se odvolal. Předložil nové důkazy prokazující psychickou újmu, kterou měla segregace na dětech. Nejvyšší soud naslouchal. 17. května 1954 (pozn. v původním překlepu: 1964) soud zrušil rozhodnutí ve věci Plissy. Všechny veřejné školy ve Spojených státech měly být integrovány.
Plán, který selhal, než začal
Little Rock vypadal připravený na změnu. Superintendant Virgil Blossom souhlasil s integrací. Chtěl vytvořit model pro celý jih. Jeho původní plán? Okamžitě proveďte integraci.
Ale tlak veřejnosti tuto myšlenku rozdrtil. Školská rada přistoupila k postupné realizaci. Na podzim roku 1957 se devět černých studentů chystalo zapsat na střední školu Little Rock Central High School. Středoškolská integrace následovala v roce 1960. Poté je integrace omezená na základních školách. Poslední kroky byly naplánovány na rok 1963.
Rada si ale hrála. Překreslili školní čtvrti. Výsledkem byly školy s černou většinou a školy s bílou většinou. Bílí studenti by se mohli odhlásit z navštěvování škol s černošskou většinou. Černí studenti neměli takovou možnost.
NAACP viděl past. Podali žalobu.
Žaloba, živená hněvem bílých obyvatel, proměnila Little Rock v minové pole. Nicméně, NAACP pokračoval ve své práci. Vybrali devět studentů. Vynikající hodnocení. Ideální návštěvnost. Ideální kandidáti. Tak se jim začalo říkat Little Rock Nine.
4. září: Gardaí zamkne dveře
Napětí dosáhlo svého vrcholu v noci z 3. na 4. září 1957 (pozn. v původním překlepu: 5957). Segregační skupiny vyhrožovaly protesty. Guvernér Arkansasu Oval Faubus odmítl pomoci. Slíbil, že se bude řídit rozhodnutím Nejvyššího soudu, ale podpora integrace znamenala ztrátu podpory jižních demokratů. Ztráta této podpory mu hrozila ztrátou postu hejtmana.
Nařídil tedy Arkansaské národní gardě, aby zablokovala průchod černým studentům.
Faubus řekl, že je chrání před rozzuřeným davem. Řekl, že armáda je tam, aby děti držela venku. Historici tuto verzi odmítají. Stráže tam byly, aby udržovaly segregaci. Pokud chtěl ochranu, měl chránit jejich vstup, ne jejich vyloučení.
- září federální soudce nařídil Faubusovi a Národní gardě, aby okamžitě vpustili studenty dovnitř.
Faubus příkaz ignoroval.
- září stáli u bran školy vojáci Národní gardy a bílý dav. Po celém světě byly vysílány obrázky vojáků, kteří brání dětem v učení. Dav plival, křičel rasové nadávky a házel předměty. Vzduch byl plný výhrůžek smrtí.
Místní a federální pozornost k tomu, co se děje, zesílila. 9. září Little Rock School District odsoudila použití Národní gardy. Starosta Woodrow Mann, zastánce integrace, požádal prezidenta Eisenhowera o pomoc.
Federální intervence všechno mění
Prezident Dwight Eisenhower poprvé povolal Faubuse na Rhode Island 14. září. Varoval před následky. Faubus neudělal nic.
- září zasáhl Eisenhower. Dovolává se zákona o povstání z roku 1807 (Jednalo se na základě zákona o povstání z roku 1807). Do Little Rock vyslal 101. výsadkovou divizi. Federalizoval také Národní gardu, čímž zbavil Faubusovu kontrolu nad ní.
Proč nebyly původně vyslány černé jednotky? Strach z eskalace násilí.
- září 1957 vstoupila do města federální vojska. Doprovázeli Little Rock Nine zadním vchodem. Dozvěděli se o tom místní obyvatelé. Další dav se pokusil proniknout do školy.
Studenti navštěvovali výuku po dobu tří hodin. Pak je z bezpečnostních důvodů poslali domů zadním východem. 101. výsadková divize zůstala blízko, i když byla později stažena. Federalizovaná Národní garda zůstala.
Rok pekla
Život na Central High byl noční můra. Každému z devíti studentů byla poskytnuta ostraha. Byli eskortováni do tříd, do jejich skříněk a dokonce i na toaletu. Venku čekala ochranka.
Brutální útoky ale pokračovaly. Fyzické i verbální. Jen málo bílých studentů se jich zastalo. Ti, kteří to udělali, sami trpěli.
Melbě Pattilové nalili do očí kyselinu. Byla zavřená na toaletě. Byl na ni vysypaný hořící papír.
Černí studenti to museli vydržet. Minnijean Brownová zareagovala. Když ji chlapi nepustili do jídelny, polila je miskou chilli. Byla vyloučena ze školy. Později toho roku ji dívka praštila pytlem. Brown ji nazval „bílý odpad“. Byla vyloučena ze školy.
Bílí studenti slavili. Na kartách, které se předávaly z ruky do ruky, stálo: „Jedna pryč, osm zbývá“.
Důsledky a dědictví
Navzdory teroru dokončilo akademický rok osm studentů. Ernest Green, senior, se stal prvním Afroameričanem, který absolvoval Little Rock Central High School.
Město se nezastavilo. Žaloval o odklad integrace. Faubus tvrdil, že větší integrace by vedla k většímu násilí. Soudy toto tvrzení zamítly. Pak v roce 1958 Faubus podepsal zákon o uzavření veřejných středních škol v Little Rocku. Byly uzavřeny pro všechny rasy.
Přesvědčil bílé voliče, aby nechali školy zavřené. Plánoval pronajmout budovy soukromým, segregovaným školám. Federální soudy tomu zabránily. NAACP pokračovala ve svých právních bitvách.
Z Little Rock Nine se dva vrátili a vystudovali střední školu. Druhý studoval prostřednictvím korespondenčního programu. Zbytek šel do jiných škol. Všichni nakonec dostali diplomy. V roce 1999 obdrželi Kongresovou zlatou medaili za odvahu.
Ústřední škola zůstala zachována. Nyní je národní kulturní památkou s muzeem občanských práv.
Proč na tom stále záleží
Little Rock Nine se ukázala jako drsná lekce. Ústavní práva nic neznamenají, pokud je lidé nejsou ochotni bránit. Instituce musí zajistit jejich dodržování.
Devět teenagerů přinutilo národ k volbě. Ustoupí federální zákon zastrašování? Tuto volbu vyhráli. Dokázali, že guvernér, dav nebo zdráhavý systém nemohou rozhodnout, kdo má nárok na ústavní ochranu.
Boj nebyl čistý proces. Nebyla mírumilovná. Ale bylo to nutné. A fungovalo to.
