Bob Jordan scheut sich nicht mehr davor.
Der CEO von Southwest Airlines ließ einen weiteren deutlichen Hinweis auf die seit langem gemunkelten Flughafenclubs der Fluggesellschaft fallen. „Es sind Arbeiten im Gange“, sagte er am Donnerstag gegenüber Analysten. Es handelt sich nicht um einen formellen Start. Kein Bandschneiden. Nur das leise Summen der Entwicklung.
Seit über einem Jahr spekulieren Insider über genau diesen Schritt. Jetzt fühlt sich die Spekulation weniger wie Klatsch an, sondern eher wie Logistik. Die eigentliche Frage ist nicht, ob Southwest Lounges eröffnet. Dann kann man tatsächlich in einem Platz sitzen. Und wie Sie dafür bezahlen.
Kreditkarten sind der Schlüssel zu den Southwest-Lounges
Der Weg zu diesen Clubs führt wahrscheinlich über Ihren Geldbeutel. Genauer gesagt, das Plastikmodell in Ihrer Gesäßtasche.
Jordan äußerte sich während der jüngsten Gewinnmitteilung deutlich zu dieser Strategie. Er sprach von der Ausweitung der Co-Branding-Möglichkeiten. Das Ziel ist klar: Den Kunden etwas zu bieten, nach dem sie sich wirklich sehnen, und gleichzeitig neue Einnahmequellen zu erschließen. Der Lounge-Zugang ist branchenweit zum Goldstandard für Premium-Kreditkarten geworden.
Alaska Airlines hat bewiesen, dass es funktioniert. Die kürzlich eingeführte Karte beinhaltete Lounge-Vergünstigungen, die dazu beitrugen, die höhere Jahresgebühr zu rechtfertigen. JetBlue folgt diesem Beispiel und eröffnet seinen ersten eigenen Clubbereich zusammen mit einer neuen, höherstufigen Co-Branding-Kreditkarte.
Das Spielbuch von Southwest scheint identisch zu sein.
„Der ganze Zweck besteht wiederum darin, die Möglichkeiten zu erweitern … und unseren Kunden das zu bieten, was sie wirklich wollen.“
Dabei geht es nicht nur um Komfort. Es geht um Produktdifferenzierung in einem überfüllten Markt. Während Southwest seine Billig- und Schnörkellosigkeit ablegt, erwarten hochrangige Karteninhaber mehr als nur einen Flug. Sie erwarten ein Erlebnis. Und dieses Erlebnis beginnt wahrscheinlich mit einem Sitzplatz, einem Getränk und einer ruhigen Ecke abseits des Chaos auf der Jet-Brücke.
Welche Flughäfen werden die ersten Southwest-Clubs beherbergen?
Über bestimmte Standorte äußert sich Southwest sehr zurückhaltend. Es gibt keine Karte. Keine Zeitleiste.
Allerdings ist die Papierspur schwer zu ignorieren. Letztes Jahr in Hawaii aufgedeckte Unterlagen enthüllten aktive Planungen für einen Southwest-Club am Daniel K. Inouye International Airport. Honolulu war schon immer ein starker Markt für die Fluggesellschaft. Als Pilotstandort macht es Sinn.
Außerhalb von Hawaii bleibt uns die Analyse der Daten überlassen.
Schauen Sie sich die Naben an. Der Südwesten dominiert den Denver International Airport (DEN). Es ist eine riesige operative Basis. Auf dem Harry Reid International in Las Vegas (LAS) herrscht reger Verkehr. Chicago Midway (MDW) bleibt ein wichtiges Tor für die Fluggesellschaft. Baltimore/Washington (BWI) ist eine weitere Hochburg.
Dann gibt es die Wachstumsmärkte.
Dallas Love Field (DAL) ist die Heimatbasis. Austin Bergstrom (AUS) wird als Top-Carrier angepriesen. Nashville (BNA) expandiert schnell – laut Cirium-Daten stiegen die Abgänge in nur zwei Jahren um 30 %. Jordan erwähnte Nashville bereits ausdrücklich, als er über hypothetische zukünftige Produkte sprach.
Das sind die logischen Kandidaten. Erwarten Sie jedoch keine Ankündigung morgen. Die Einführung wird wahrscheinlich schrittweise erfolgen, beginnend mit ertragsstarken Freizeitmärkten wie Honolulu und dann auf geschäftslastige Zentren ausgeweitet.
Das Ende des „Bare Bones“-Südwestens
Langzeitreisende finden das Konzept einer Southwest-Lounge möglicherweise irritierend.
Jahrzehntelang stand die Marke für etwas anderes. Egalitär. Reibungsarm. Die „Bare Feet“-Philosophie war wörtlich und kulturell bedingt. Du hast ein Ticket gekauft. Du bist ins Flugzeug gestiegen. Du bist gelandet. Keine zugewiesenen Sitzplätze. Keine Gepäckgebühren. Einfach von Punkt A nach Punkt B bewegen.
Diese Ära ist vorbei.
Der Wandel verlief schnell und war für Loyalisten manchmal schmerzhaft. Letztes Jahr beendete die Fluggesellschaft ihre „Bags Fly Free“-Politik und führte Gebühren ein, die andere Fluggesellschaften seit Jahren erheben. Im Januar, nach fast fünfzig Jahren, verschwand die Regelung der offenen Sitzplätze. Zugeteilte Sitzplätze sind mittlerweile die Regel.
Es folgten Loyalitätsänderungen. Partnerschaften mit neun internationalen Fluggesellschaften erweiterten die Reichweite des Netzwerks. Starlink Wi-Fi wird Flugzeug für Flugzeug installiert, ein starker Kontrast zum lückenhaften Internet der Vergangenheit.
Wir erleben die Wiedergeburt einer alten Fluggesellschaft zu einem modernen Wettbewerber mit umfassendem Serviceangebot. Es ist jedoch noch nicht fertig.
„Wir werden the_customer weiterhin verfolgen … egal, ob es sich um ein Produkt oder um ein Co-Branding handelt.“
Jordans Aussage hängt in der Luft. Es gibt immer mehr Arbeit. Immer mehr Möglichkeiten zum Ausgeben. Immer mehr Funktionen hinzuzufügen.
Die Lounges kommen. Die Karten folgen. Der alte Südwesten tritt zurück. Was es ersetzt, bleibt abzuwarten. Aber die Richtung ist vorgegeben. Die Frage ist nun, ob die Vielflieger, die diese Fluggesellschaft aufgebaut haben, den Eintrittspreis akzeptieren werden.
